在光学行业和玻璃行业中，由介电材料制成的光学薄膜早已很常见。例如， 高/低折射率层交替堆叠的光学薄膜可用于制造激光腔内的布拉格反射镜， 而氟化镁层则可用于制造显示屏的减反射膜。但在过去的二十年里，由于新材料的不断应用，可用光学薄膜的范围得到了显著拓宽。光学薄膜不一定是平面的，也并不一定完全致密（导致光的散射），可能用于非常规角入射， （S 偏振光与P偏振光表现不同）。太阳能行业中有几个很好的例子：通过化学气相沉积方法制备的氧化锌薄膜可自然生成金字塔状绒面结构。这种绒面结构 已被运用于薄膜太阳能电池，可起到散射光线的作用。全息滤光片通过调制聚合物折射率，将太阳光谱在空间上分离成不同颜色的光束（很像棱镜），根据各个波长调谐的光伏电池可 放置于这些焦点上，形成新型的多结太阳能电池。硅太阳能电池前端的硅纳米柱“薄膜” 的作用与米氏散射体相同，可减少反射，从而提高太阳能电池对太阳能的吸收率，适用于宽范围的入射角和偏振角。