大脑会过滤掉不想要的噪音，就像电视遥控器上的消音按钮，让人们集中于正在听的声音。但如果是我们自己说话的声音呢？据《每日科学》网站近日报道，美国加利福尼亚大学伯克利分校的一项新研究显示，大脑中有一个音量设置网络，能选择性把我们自己说话的声音和听到的声音调大调小。研究发表在近期《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上。
加州大学伯克利分校（UCSF）神经科学家和约翰·霍普金斯大学合作，追踪研究了一些癫痫病患者大脑活动，由于治疗需要，病人的脑皮质中已经植入了电极来追踪发病位点。研究人员检测了病人健康大脑组织中的电信号。
研究人员指导病人复述听到的单词和字母，并记录下他们的活动，对他们在说和听过程中电信号的释放活动进行了对比。结果发现，病人在说话时，其大脑中联系听力机制的那部分神经元是昏暗的，而其他神经元却是明亮的，听觉皮质区显出更少的活动，而不讲话时则显出同样的或更高的活动水平。
以往的研究显示，在猴子大脑中有一个可选择的听觉系统，能放大它们自己发出的各种声音，如发现食物和警告危险。但尚不清楚人类听觉系统是如何连通的。
“我们发现，每次听到声音时，数百万的神经元每次一起点亮，紧接着数百万的神经元就不再理会外部声音，只有当每次你说话时候才又一起点亮。”论文主要作者、UCSF神经科学系博士生阿迪安·弗林克说，“我们所以能区分自己和他人的讲话，这种马赛克般的反应机制起着重要作用。”
过去认为，在讲话过程中，人类的听觉系统大部分是被压抑的。这次新研究发现了两块紧连在一起的皮层，位置仅隔几毫米的脑细胞亚区，承担不同的音量控制职能，对自己讲话有着截然不同的敏感性。而这种敏感性有助于区分自己和他人声音，以确保准确表达自己的意思。
根据弗林克的理论，追踪自己的讲话对于语言发展更加重要，以便监控自己所说的内容，控制环境噪音的变化。“无论是学习一种新语言，还是跟朋友在嘈杂的吧厅交谈，我们需要听到自己在说什么，并根据需要和外界环境随时做出调整。”
弗林克还指出，精神分裂的人不能区分自己的声音和他人的声音，可能就是因为他们缺乏这种听觉选择机制。这一发现还有助于更好地理解幻听现象。
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