嗅觉变化关乎健康

　　美国一项研究显示，老年人的嗅觉与身体健康状况有关。能够分辨日常熟悉气味的老年人寿命更长。

　　这一研究结果由１月号《化学感觉》杂志发表。

　　味觉测试

　　美国拉什大学科学家罗伯特 威尔逊带领研究小组，征集一千多名年龄在５３岁至１００岁间志愿者。这些人没有痴呆症或阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）。

　　威尔逊让志愿者们完成１２项标准嗅觉测试。

　　他说，研究人员给志愿者依次出示１２张刮刮卡。志愿者把卡片刮开后就能闻到味道。接着，他们要从四个选项中选择刚才闻到的味道。

　　“这些都是人们熟悉的味道，”威尔逊说，“比如烟、柠檬、黑胡椒、巧克力或者肉桂。”

　　完成测试后，研究人员记下结果，并在接下来四年中，跟踪这些志愿者的健康状况。

　　四年中，共有３２１人死亡，占总人数的２７.６％。

　　关乎风险

　　研究人员惊奇地发现，与那些１２个嗅觉测试中答对至少１１个的人相比，只答对６个的人死亡风险高３６％。

　　即使把年龄、活动能力、抑郁程度、大脑功能、生活方式等因素都考虑在内，得到的结果仍相同。

　　威尔逊在研究报告中写道：“研究结果显示，老年人难以分辨熟悉气味与死亡风险增高有关。”

　　他认为，嗅觉退化可能预示着人患上某些常见的神经变性疾病，比如痴呆症。“这些疾病在几年中缓慢发展，导致死亡率上升”。

　　类似研究

　　威尔逊多年来一直从事嗅觉与健康关系研究。

　　他２００７年在同一本杂志上发表论文，阐述嗅觉变化与阿尔茨海默氏症关系。当年研究与本次研究类似，也是让５４岁至１００岁志愿者做嗅觉测试。然后跟踪调查他们的健康状况。

　　研究结果显示，６００名志愿者中，四分之一能够全部分辨出至少１１种味道；半数人能分辨出至少９种；剩下的人分辨出８种或以下。

　　接下来五年中，志愿者每年做一次认知测试。测试结果显示，约有三分之一人在记忆和思考方面出现一定困难。那些当年在嗅觉测试中出现至少４个错误的人，出现困难的几率比至多只错１个的人高５０％。

　　另外，分辨味道有困难的志愿者，从认知困难发展到阿尔茨海默氏症的几率更高。