美国的煤电发电量占其总发电量约一半，这也为美国的经济带来了高达3450亿美元的隐性成本。哈佛的一项最新研究显示，这些成本并非来自开矿或发电设备，而是来自矿工的健康问题和火电厂周围的污染。

　　据路透社报道，哈佛大学的研究人员指出，这些隐性成本能让貌似价格低廉的火电发电成本增加三倍。

　　研究的负责人、哈佛医学院健康和全球环境研究中心的主任保罗・爱普斯顿（Paul Epstein）说：“这些成本没有让煤炭行业承担，而是都由我们纳税人来承担了。煤炭的公共成本远高出它自身的成本。煤对我们的影响不仅仅是为我们点亮电灯。”

　　美国能源部数据显示，煤电厂发电量占全美发电量的45%。煤电发电的附加成本为每度电18美分，这就让煤电从最便宜的发电方式变为了最贵的发电方式。能源部指出，美国去年的平均电价约为10美分。

　　煤电的支持者争辩，煤是美国最便宜的化石能源，煤电的成本会低于风电和太阳能电力。美国清洁煤电联盟发言人莉萨・米勒（Lisa Camooso Miller）称：“爱普斯顿的报告忽视了煤电为美国的家庭和企业带来低价能源的潜力。低价的能源与高水准的生活和健康紧密相关。”

　　煤电的隐性成本考虑了对煤使用中的各种副作用。其中考虑到了煤矿地区癌症发病率的增加，环境破坏和旅游业的减少，以及燃煤造成的温室效应。

　　哈佛大学的研究指出，煤电的隐性成本在每年1750亿美元到5230亿美元的范围内。绿色和平组织的研究总监科特・戴维斯(Kert Davies)说：“煤电是造成儿童哮喘、湖泊被雨水污染和气候变化的原因。这是工业向我们施加的无形的税款。”