组成免疫系统的免疫细胞可以区分“自己”和“非己”的蛋白分子。比如，如果我们暴露于细菌或病毒等病原体，而这些病原体表面带有外来分子，机体就会做出免疫应答。相比之下，免疫细胞会对机体自身的分子产生耐受。这种不应答状态或者称为无反应性受到一个钙控开关的调节，之前研究报道这种钙信号开关参与许多脑部功能的调控。来自海德堡大学的神经科学家和免疫学家共同发现了该信号。相关研究结果发表在国际学术期刊JCB上。

　　研究发现细胞核内钙信号是T细胞接触外来分子之后触发免疫应答所必需的信号。之前研究曾经发现这种钙信号在进入到细胞核以后会成为影响神经元功能的一个重要开关。细胞核内的钙信号通过触发特定基因程序可以控制许多脑部适应性活动，包括记忆，慢性疼痛和神经元保护——这种保护作用可以防止损伤的神经元细胞死亡。

　　“在我们开始这项研究的时候，我们认为细胞核内的钙信号可能在免疫系统中发挥类似作用，激活某种特定的免疫应答基因程序，”Bading教授这样说道。“但是我们惊奇地发现一旦关闭这种细胞核内钙信号人类T淋巴细胞会变得耐受，变成一种无反应性状态。”这项发现对于开发新的免疫抑制疗法有重要启示。

　　举例来说，在进行器官移植之后，常用药物来完全阻断免疫反应，该研究提示有望将免疫应答重定向到免疫耐受。Bading教授认为基于该研究有望实现阻断已经激活的免疫细胞内的细胞核内钙信号。