尽管美国一直声称其核电站的安全设施足以应对自然灾害，但近期开展的检查却发现一些核电站的紧急装置存在严重的安全隐患，可能导致在事故中无法正常使用。
据《纽约时报》报道，受美国核能管理委员会委托，美国国家研究委员会对全美核反应堆抵抗自然灾害的能力进行调查，结果显示，目前的规章制度和灾难应对方案并未将导致日本福岛核事故的两个因素考虑在内，即多个核反应堆同时发生故障以及自然灾难造成道路和供电中断所带来的影响。
国家研究委员会副主任马迪·维基里奥（Marty Virgilio）表示，检查人员对所有104个核反应堆进行了检查，发现其中约三分之一存在问题，例如水泵无法启动、启动后泵水量不足、应急设备被挪作他用以及备用系统燃料储备不足等。核能管理委员会表示，发现的问题已全部改正，但并非所有的设备都进行了检查。此外，许多核电站还自愿接受了包含新的整套程序的“重大事故应对指南”。
负责此次调查的国家研究委员会工作人员查理·米勒（Charlie Miller）表示，他们正在考虑完善灾难应对方案和措施，但距离真正实施还有一定距离。例如，委员会正在研究核反应堆的设计能够在多大程度上避免和应对自身的紧急事故。
米勒说：“我们必须考虑如果发生超出设计之初应对范畴的事故，且多个反应堆都受到影响，那时我们该怎么做。”此外，委员会还表示，人们从未关注过当核电站周围的道路、电力和通讯系统遭到破坏时的处理方案。
与此同时，马萨诸塞州共和党议员爱德华·马尔基（Edward J. Markey）指出，核电站还存在其他缺陷，如紧急柴油发电机经常无法正常运行，而这在核电站电力系统中断时至关重要。
爱德华还对核能委员会没有要求核电站必须为核废料储存池安装备用供电系统提出了批评。福岛核事故引起了人们对核废料储存池的重视。福岛4号核废料储存池于3月11日地震之前就因破损而关闭，当时美国政府要求美国公民不要在该地区附近80公里以内的范围内活动。
维基里奥表示，在过去8年中，核能管理委员会收到过69份关于33个核电站柴油发电机无法工作的报告，其中6个发电机停止工作超过1个月。这些发电机主要为水泵供电，帮助消除放射性核素衰变产生的热量（即使反应堆停止工作，热量依旧会继续产生）。福岛核电站乏燃料棒就是在反应堆关闭后，因为衰变热而融化的。
因1979年美国三里岛核事故而成立的核能运营机构表示，柴油发电机的可靠性在逐步下降。维基里奥也指责，燃料过热会产生氢气，而核能委员会允许一些核电站拆除排氢设备是错误的。另外，在储存核废料的地方也没有要求必须安装除氢设备。福岛核电站4号机组就是因为氢气爆炸而遭到损毁。
核能委员会官员表示，他们正在对核废料储存池过载问题进行重估，而压缩储存池内的核废料将减少热量的产生，有利于降低重大事故中的应急难度。
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