2006年3月，两会期间，当时周生贤刚任国家环保总局局长不久，记者们提问尖锐，问周能干多久，周生贤回答：“感谢你对我前途的关心。我也表个态，我争取不辞职！” 在此之前,周生贤的前任,谢振华刚因松花江污染事件辞职。
今年5月25日，环保不华北督查中心主任熊跃辉接受记者专访，说他有一次在一个河北企业门前吃了闭门羹，企业的安保人员直接把他挡在了门外。作为环保部华北督查中心主任，熊跃辉的辖区是北京、天津、山西、内蒙等6个省区市。他当时看着这个企业，发了一个誓：如果这个企业违法建设，而我让它在我的眼皮低下生长起来，我就改个姓！作为环保部直接派出机构，熊跃辉乌纱帽由环保部决定，他的底气有点硬，执法能下得了狠手。
相比熊跃辉，浙江省嘉兴市环保局局长章剑显得温和得多。嘉兴市地处太湖流域，水乡泽国，自古繁华，民风柔顺。但是在这个安详的富庶之乡，做环保局长也并不轻松。
10年前，2001年11月22日，嘉兴“零点行动”爆发，300多名愤怒的群众，自发用28条水泥大船沉船封堵了江浙两省交界航道。当时浙江省一位副省长到现场劝说农民，结果被农民推倒在烂泥里，混了一身泥水。
10年后的今天，成就了嘉兴繁荣富庶的水，水污染治理依然是嘉兴市环保部门，乃至嘉兴市政府头等大事。他们严查严管，每年查办一千多件环境违法案件，他们不惜代价，投入百亿巨资搞环保基础设施和水环境治理，虽然遏制了水质恶化的趋势并有所改善，但水功能达标率依然低下，全市几乎没有一个合格的饮用水源地。这或许是是我国正面临的水危机的一个缩影。
问题不止是水。章剑认为，当前的环境问题是多年来粗放发展积累的结果，解决环境矛盾和问题既已经十分紧迫，但治理又不能立竿见影。百姓的期盼和环境质量的改善存在较大落差，这就是环保局长的压力所在。2009年9月26日，一封题为《致嘉兴市环境保护局章剑局长的公开信 》在嘉兴在线网站上发出，言辞激烈，批评嘉兴环保部门对重点污染企业的废气污染治理不力，甚至要求环保局长，实在不能治理好就辞职算了。
面对老百姓的呼声和抱怨，章剑在推动严厉执法的同时，选择了积极与百姓沟通的方法。努力沟通，以期获得公众最大的理解和支持，可能是避免发生类似“沉船”这样的恶性事件的一个好法子。“公开信”的解决办法获得众多网友支持，这成了嘉兴市公众参与环保的重要契机，而公众广泛参加，可能是中国环保事业真正的生命力所在。
但是中国环境形势严峻，远不非执法和沟通所能解决，虽有一批敢于担当的环保官员在努力，但是多年来，中国的基层环境保护部门总体相对弱，一些地方领导虽然也要环境，但更想要的是GDP。力图给予地方环境保护的地方环保部门，却很难找到有效的“自保”法门。
比如，环境保护最基本的是执法。抓不好执法，环保就没有权威，抓不好执法，环保工作就无法开展的。但是环保执法面临的最大困难是地方保护主义，还有企业花样翻新的各种违法偷排行为。
嘉兴市对违法企业进行重罚。2010年，嘉兴市环保局查处环境违法案件1405件，罚金5049万元，查处案件和罚金超过不少省全省的案件数和罚金。嘉兴市曾开出了1张100万元罚单，两张50万元罚单。据说，这些数额的罚单，在各地环保局长的交流会上引起了震动。
但如此严厉的处罚手段，仍然不能遏制企业的恶意违法。今年5月，嘉兴绿谊公司，把90吨含毒污泥倾倒在没有任何贮存污泥防范措施的码头上；海盐亚磊型钢冷拔有限公司的污水，还是偷排到了雨水管道，被“雨夜驱车50公里”的执法人员逮了个正着。嘉兴对这些严重违法行为除处以重罚之外，还采取自曝家丑的办法，在当地媒体公开曝光严重违法企业，戴上污染的“黑帽子”，上市公司、知名企业也不能幸免。
章剑认为环保执法还需要更加严厉，否则环境形势将恶化。成本最低，最有效的执法，在于源头控制，把污染源挡在门外。2010年，嘉兴市环保局否决了一个准备落户桐乡的投资百亿的橡胶轮胎项目。
在推动环保方面，环保局长们，尤其是基层的局长们，采取了多种方式。章剑是发动百姓拉起“市民环保检查团”等环保民间组织与污染企业“闹”，而长沙市环保局局长黎建，则是自己“跳”出来写公开信，他以长沙市环保局局长的身份，公开致信湘雅医院院长陈方平，强烈建议立即完成拆除大烟囱的项目。
2005年8月，官新民走马上任当上了泰兴市环保局局长。为了搞清楚开泰兴发区企业排污真相，官新民委从市环保局抽调了70多名执法人员，对开发区进行地毯式排查，此次行动历时9个月。2006年11月，官新民3天3夜连续奋战，把一条两公里多长的曲内河河水被全部抽干，排污企业偷偷埋设的40多根直排污水暗管露了出来。干了4年多的环保局长，泰兴市准备调官新民去担任泰兴市发改委主任，但官新民却选择留任环保局长，颇有些壮士断腕的决心。
曾经频频刮起“环保风暴”的环保部副部长潘岳，或深知环保事业推进艰难。2008年，在人民网举办|环保高峰论坛上，潘岳应邀发表主题为《中华传统文化蕴含深厚的生态文明》演讲，说中国传统的价值观，在现实制度和生活中具体落实为一个“度”字。在场多是跑环保口的记者，对潘岳的此番说辞印象极深刻。
显然并非环保局长们非要突破中国传统，把握不好度，时势使然，他们守土有责，必须前行而已。
章剑说：我经常跟同事们说，我们这一代的环保工作者，是一个打仗的部队，是要建功立业的部队，是要有影响的部队，如果是和平时代，环保问题不是这么突出，我们可以过得风平浪静，但是和平时代部队没有地位的。
在和平时代的中国，在中国的环保局长中间，有一种英雄主义情怀在弥漫。环保主义者索南达杰直接成了英雄――他牺牲在盗猎者枪口下了。
很多年以后，也许今天很多默默奋斗在环保第一线的环保局长们不会再被提及，他们有什么样的信念和执著，将在时间的河流里被淡忘道，人们不再津津乐道。
他们的处境不再艰难，他们的信念不再可贵，他们的坚守不再悲壮。
他们头上的英雄光环完全褪掉，回归日常工作的操守，这或许，才是环保局长们最大的胜利。
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