血小板是最小的血细胞，它们能够附着到损伤位点发挥凝血作用促使伤口愈合。血小板的主要功能是阻止流血，对于各种创伤和血液疾病的治疗非常重要。然而，目前人们只能通过献血途径来获得血小板。
最近，日本科学家们找到了无需献血的血小板生成途径，这一进步将有望解决目前的血小板短缺情况，确保相关患者得到充足而及时的治疗。这项研究于二月十三日刊登在Cell旗下的Cell Stem Cell杂志上。
现在临床所用的血小板完全依赖于血液捐献，常常无法满足实际的输血需要。这些天然血小板的保质期很短，而且必须在室温下保存。此外，在为患者输入血小板时，一般不需要进行免疫匹配，但反复输入不匹配的血小板会引起免疫反应，最终使机体不再应答这样的治疗。
为了解决上述问题，研究人员利用人类的诱导多能干细胞iPSC生成了功能性的血小板。机体内的许多细胞都能被诱导成为iPSC，这些细胞可以分化为几乎所有类型的细胞。在这项研究中，研究人员通过遗传学操作，用源自iPSC的细胞建立了稳定的永生细胞系。这些细胞称为巨核系祖细胞，能够不断地生产具有凝血功能的血小板。
“我们建立了一个方法，获得了能够长期自我复制的巨核系祖细胞。这些细胞作为一种永生细胞系，可以进行大规模培养，不断为人们提供临床可用的血小板，”文章的资深作者，日本京都大学和东京大学的Dr. Koji Eto说。
研究人员先将iPSC诱导成为造血祖细胞，他们在这些细胞中过表达BMI1和BCL-XL，分别对衰老和凋亡进行抑制，并通过过表达c-MYC以促进细胞增殖。在此基础上，他们建立了巨核系祖细胞的稳定永生细胞系。即使在经历了冷冻保存以后，这种细胞系也能够实现长时间的扩增(45个月)。在这些巨核系祖细胞中停止c-MYC、BMI1和BCL-XL的过表达，可使其生产血小板。研究人员通过一系列体外和体内实验证实，这些血小板的功能与天然血小板相当。
这项研究实现了快速而有效的血小板生产，解决了血小板临床应用中的重要问题，是一个关键性的进步。
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