美国麻省理工学院的研究人员开发出一种微流体装置，一次能吸取一个细胞内的东西，而不干扰周围的细胞，这为研究人员测定单细胞的生化性质带来了一种新方法。它有助于研究不同干细胞之间的差异，或为什么同一肿瘤的不同细胞有着不同的治疗响应。

　　MIT电气工程与计算机科学系的Jongyoon Han认为，根据近期发表的研究成果，平均的细胞行为无疑不能反映真正的生物学过程。相反，那些有着异常行为的细胞不能被捕获，却能改变整个培养物的性质。目前虽有一些方法能实现单细胞捕获，但它们不仅破坏背景信息，也可能扰乱正在研究的过程。

　　Han谈道：“对我们来说，关键的挑战是收集单细胞，也许是迁移特别快的细胞，也许是表现出独特表型特征的细胞。我们希望能够研究这些特别的细胞，而不干扰它们所处的环境。这尤为重要，因为环境往往会影响表型。”

　　为了实现这一目标，Han及其同事设计了一个微流体装置，采用流体力学限制(hydrodynamic confinement)来收集单细胞的内容物。这个装置有个类似针头的东西，上面有个小孔，只有5 μm，其中包含了裂解细胞的化学试剂，以裂解组织培养中的单个贴壁细胞。在裂解之后，由于细胞培养皿和装置之间的压力，单细胞的裂解液被吸入装置中。在微流体装置内，细胞裂解液可与所选的化合物混合，在反应室中发生反应，并发出荧光。

　　为了检验这种装置的实用性和准确性，研究小组在贴壁培养的人肝癌细胞中，测定了单细胞的激酶和看家蛋白(GAPDH)的活性。Han表示：“目前我们可以开展任何分析，只要它能够被设计成荧光检测分析。”

　　Han和他的同事正在将这一系统自动化，以便其他研究人员也能快速采用。“细胞异质性的确是个大问题。我们愈加需要分析这些单细胞，而这是一种新的方法。”