美国加利福尼亚州圣华金河谷（San Joaquin Valley）数千顷的土地已经无法进行农业生产，由于常年的灌溉，这片曾经一度肥沃的土地已经盐碱化。但未来这片旱地不会荒废，它将被派上一个有价值的新用场----太阳能发电。
当地居民已经同意提供土地建设太阳能发电场。这座占地1.2万多公顷的电场将成为世界上最大的太阳能综合设施之一，输出电量的峰值可以匹敌几座大型核电厂。
《纽约时报》称，由于人们担心可再生能源建设可能破坏自然景观，不少此类项目受到了阻碍，但是圣华金河谷太阳能发电场却得到了环保人士的支持。因为该项目采用了一种新的选址途径，即在受污染或使用过的土地上进行建设。
环保组织塞拉俱乐部西部可再生能源项目前主任卡尔・齐凯拉（Carl Zichella）表示：“如果想在加州为这样一个太阳能项目选址的话，圣华金河谷地区很合适。因为那里的土地已经经过长时间的持续耕种，而且对野生动物的影响几乎为零，并且靠近传输线路、基础设施和市场。”
目前，美国环保局和美国国家可再生能源实验室正对全美12个垃圾填埋场和有毒废物处理场进行评估，论证其用于风力和太阳能发电场的可行性，但所有的项目尚处于早期开发阶段，存在着许多障碍。而现在土地所有者、管理机构和环保人士对可再生能源的支持引起了大太阳能开发商的关注，于此同时，为了完成可再生能源任务，公用事业机构对此也很感兴趣。
然而，由于阳光最充足的未开发土地受到限制，这些目标都变得难以实现。去年12月，加州民主党参议员范因斯坦（Dianne Feinstein）提出议案，要求当地莫哈韦沙漠近40多万公顷的土地不得用于建设可再生能源项目。但议案也同时提出，政府将给予在非正常土地上建设可再生能源项目的开发商以税收优惠措施。
《纽约时报》称，对于圣华金河谷的农民来说，太阳能项目也许并不意味着清洁电力。如果一些农田不再用于耕种，农民们就可获得更多的水源分配，这就是太阳能项目获得农民支持的原因之一。
马克・香农（Mark Shannon）有2000多公顷土地，但由于干旱和环境纠纷造成的供水削减，现在他只能在20%的土地上种植灌溉作物。香农说：“无论如何，这里根本没有足够的水来灌溉整个地区。如果将土地出租用于太阳能项目，我们可以去其他地区耕种。”
支持建设发电场的韦斯特赛德控股公司（Westside Holdings）负责人丹尼尔・金姆（Daniel Kim）和鲍勃・道兹（Bob Dowds）表示，项目第一阶段将包括从农民那里租用近3700公顷的土地。在覆盖上太阳能面板之后，这片土地能够产生600到1000兆瓦电力。圣华金河谷位于骨干传输网上，现有容量足以容纳项目输出600兆瓦的电力。但如果电场发电量达到5000兆瓦，传输线路就需要进行重大升级，这要耗费十几年的时间。
太平洋天然气和电力公司可再生资源开发部主管布莱恩・麦克唐纳（Brian McDonald）表示：“目前，我们坚决支持圣华金河谷项目。”但他也表示，该项目仍将面临许多障碍。美国最大的太阳能面板制造商和光伏电站开发商――SunPower公司也已经与发电场的官员进行了初步商讨，表示有意进行合作。
加州农场局联合会（California Farm Bureau Federation）发言人戴夫・克兰兹（Dave Kranz）表示，太阳能项目对于当地意义重大，但他补充说：“我们认为，农田就应当用于农业生产，高产农田与可再生能源生产同样具有宝贵的环境属性。”
《纽约时报》表示，回收农田建设可再生能源项目的进程可能加速。联邦政府希望圣华金河谷让另外4万公顷土地放弃农业生产。在加州拥有大量土地的Cadiz公司表示，该公司正考虑将当地莫哈韦沙漠里的4000多公顷农田用于建设另一座太阳能发电场。
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