过氧化苯甲酰是我国上世纪八十年代末从国外引进，并在面粉中普遍使用，被俗称为“面粉增白剂”。过氧化苯甲酰在面粉中水和酶的作用下，发生反应，释放出活性氧来氧化面粉中极少量的有色物质达到使面粉增白的目的，同时生成的苯甲酸，能对面粉起防霉等作用。
近年来，是否允许在面粉中继续使用“增白剂”，已成为争论不休的老问题。争论主要集中于两个方面，一是否危害使用者的食用安全，另一方面国家是否已经禁用。
主张禁用过氧化苯甲酰的人认为，过氧化苯甲酰只是面粉增白剂，对面粉只有增白作用，对面粉质量无实质提高。有人甚至认为，长期食用过氧化苯甲酰可能会引起慢性苯中毒。
“这完全是误解。”食品安全专家，中国工程院院士陈君石前日对记者说：“如果说面粉中使用过氧化苯甲酰会带来安全问题，必须拿出数据才能证明。”
陈君石曾任中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所副所长，中国毒理学会副理事长。他曾明确表示，不赞同禁用过氧化苯甲酰。
在刚刚结束征求意见的《食品安全国家标准食品添加剂使用标准》中，过氧化苯甲酰被定位为面粉“处理剂、漂白剂”，最大使用量是每公斤0.06克。有关专家表示，这一用量与过去的标准相比，没有发生改变。
“我国对食品添加剂的限量制定标准是非常谨慎的。在这一标准下使用，不会引起安全问题。”陈君石强调，这有明确的实验数据。
“过氧化苯甲酰其实属于面粉处理剂。比如在烘焙面包时，能使烘焙效果更好。”陈君石认为，公众将过氧化苯甲酰和增白剂划等号，是最大的误解。
对于“有的国家禁用过氧化苯甲酰”说法，陈君石解释说，这其实也是误解。因为这些国家根本没有企业申请将其作为添加剂，并不是因为过氧化苯甲酰“有毒”。很多国家都是允许使用的。陈君石认为，过氧化苯甲酰已经进入添加剂名单。“要取消一种添加剂，必须是因为食品安全问题。”
有专家透露，粮食部门或者粮食企业主张取消过氧化苯甲酰有另外的原因。在过氧化苯甲酰使用过程中，小企业往往超标添加，会使面粉看起来更白，而一些消费者误认为越白越好，这样会对大企业的销售产生压力。
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