马海德，原名乔治・海德姆，1910年9月26日生于美国纽约州布法罗市。祖籍黎巴嫩。1927年，在北卡罗来纳大学读医学预科。1933年在瑞士日内瓦大学获医学博士学位后来到中国上海，开始了他在中国55个春秋忘我奋斗的光辉历程。
奋战在革命一线的医学专家、杰出的国际主义者
一次偶然的机会，他结识了宋庆龄(孙中山夫人)和在上海的外国在华进步人士史沫特莱、路易・艾黎、格兰尼奇、汉斯・希伯等人，并开始投身革命活动，他的诊所常常成为共产党地下工作人员联络、开会的地方。
1936年6月，经上海地下党和宋庆龄推荐，他和埃德加・斯诺进入陕北苏区。他调研考察了陕北各地卫生医疗单位，写了一份详细的调查报告。毛泽东主席很欣赏他的这份报告，任命他为革命军事委员会的卫生顾问。
1937年2月，马海德加入了中国共产党。1937年底马海德参与筹建了陕甘宁边区医院。他不仅很快学会了中国普通话和陕北的方言，而且把自己原来的美国名字乔治・海德姆改成了中国名字马海德，既保留了原来美国姓海德的字音，又增加了边区回族同胞姓氏中常见的“马”字。1940年3月，他和从上海来的电影工作者、延安鲁迅艺术学院学生周苏菲结婚，组成了美满家庭。1942年，他调到延安国际和平医院工作。
在马海德的努力下，延安国际和平医院和边区其他医院得到迅速发展。在抗日战争时期，他曾先后接待白求恩、柯棣华、巴苏、汉斯・米勒等外国医生。仅仅在1944年到1947年，马海德就曾诊治伤病员4万余人次，多次受到边区政府的嘉奖，名字传遍了整个边区。
马海德在延安期间还曾担任中共中央外事组和新华通讯社的顾问。1937年11月，他帮助新华社创立英文部，开始向国外播发英文消息。他还经常为当时中央出版的对外宣传刊物《中国通讯》撰写稿件。
新中国第一个外国血统的中国公民，为消灭性病、麻风病作出重要贡献
1949年中华人民共和国成立，他立即申请加入中国籍，成为新中国第一个外国血统的中国公民。1950年他被任命为卫生部顾问。
1953年，他协助组建中国医学科学院所属的皮肤性病研究所，主要从事对性病和麻风病的防治和研究工作。他长途跋涉，翻山越岭，走访少数民族的山寨和草原，向农牧民们传授防治性病知识，为成千上万的患者治病。中国终于在上世纪60年代初取得了基本上消灭性病的震惊世界的成就。
接着，马海德确定了新的奋斗目标――消灭麻风病。他率领医疗队深入广东、福建、江西、江苏的山村、海岛，开展麻风病的调查研究和防治工作。1985年，经过他的不懈努力，在广州成立了中国麻风病防治协会、中国麻风病福利基金会和中国麻风病防治研究中心，并且召开了中国第一届国际麻风病学术交流会。1986年，他出访了十几个国家，使日本、美国等多国的麻风病基金会，分别同中国有麻风病防治任务的省区建立了对口联系，提供价值上千万美元的药品、医疗器械和交通工具等援助。
马海德根据中国国情，将麻风病传统的住院隔离治疗办法改变为社会防治，并于1980年把国外治疗麻风病的新技术――强杀菌联合药疗引进了中国，大大提高了疗效。中国麻风病人已从1949年的50万人，减少到7万人。他在医学界担任了许多重要职务：中国麻风病防治研究中心主任、中国麻风病防治协会会长和基金会主席、中国肿瘤基金会名誉主席等。他生前还曾担任全国政协常委。
马海德对医学事业的突出贡献受到世界广泛赞扬，荣获多个奖项。
1983年，在庆祝他来华工作50周年之际，邓小平等党和国家领导人亲切会见了他，对他为中国革命和建设作出的突出贡献，给予高度评价。1988年9月，卫生部授予他“新中国卫生事业的先驱”荣誉称号。
马海德晚年身患癌症，1988年10月3日在北京病逝，终年78岁。根据他本人遗愿，他的骨灰一部分安置在北京的革命公墓，一部分撒在中国的延河里，还有一部分由他的国外亲属带回美国家乡。
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