Thixotropy（触变性）这个词是由希腊语的thixs（触 动）和trepein（改变）两个词组合而来的，它表示由于机 械力造成的变化或者转变。 在流变学上，触变行为定义为时间依赖性，表示在恒 定剪切力的作用下，结构强度减弱，在随后的静置过程 中，结构或快或慢的恢复，最终会完全恢复。这个结构破 坏及恢复的过程是个完全可逆的循环。结构不能完全恢复 的物质，特别是在无限长静置后结构也无法恢复的物质， 是非触变性的，其中一个例子是法式酸奶，搅拌后，酸奶 相比搅拌前始终保持很稀的状态，说明其结构发生了永久 的改变。 相反的行为也可以观测到：样品的结构强度随着恒定 剪切力而增强，而在随后的静置过程中，强度下降，这个 过程称为反触变性，也是一个可逆的过程。 触变性时常被错误地用来描述流动过程，例如只观测 结构破坏过程或时间依赖的流动行为，不观察结构恢复过 程（例如在涂料和油墨的自由流动测试中，先在平板上使 样品静置不同的时间，然后使平板一端升起，形成斜面， 测量样品在斜面上流动过程的时间）。 剪切变稀特性是当剪切力加大时，样品粘度下降的行 为。