上世纪20年代以Svedberg为首的欧洲科学家艰难研制的超速离心机原型主要目的是想分离和纯化病毒、细胞和亚细胞构造（细胞器），然而50年代中期开始生产的第一代及以后的各代超速离心机，在很长一段时期内（50年代—80年代）主要用于分离和纯化生物大分子、细胞、细胞器、病毒、血液组份等生物体。但从90年代开始由于各种分离技术的研发（特别是电泳、层析等）和各种分离纯化生物大分子的试调盒（kit）的问世（用这种试剂盒分离纯化生物大分子组份只需要104xg数量级离心加速度，大部分高速台式离心机微量转头就可以满足需要）使得超速离心机分离纯化的主要对象又转向细胞器、病毒和血液组份。