紫外光（UV）是太阳光谱的一部分，分为三种波段：UVA、UVB 和 UVC，波长分别为315-400nm、280-315nm 以及10nm-280nm。从 UVA 到UVC 波长减小，强度增加，也就是说波长越短，对人的潜在危害越大。幸运的是，只有 UVA 和 UVB 能够穿透大气层到达地面。由于太阳紫外辐射对环境和人类健康的影响，以及由于臭氧的衰减引起地球表面紫外辐射的增强，所以需要对太阳紫外辐射进行测量。其中 UV-A 波段刚好在可见光光谱外，无明显的生物活性，在地表面它的强度不随大气臭氧含量而变化。UV-C 在大气层中被完全吸收，因此不会出现在地球表面。对于紫外辐射的测量来说，UV-B 是最受关注的波段，它影响生物活性，在地球表面它的强度取决于大气臭氧柱。