汞被 WHO 认定为十大有毒元素之一。具备神经毒性幵有生物积累的特性，致死剂量非常低。对胎儿和母乳喂养的婴儿来说，长期暴露即便低水平的 Hg 环境中都会影响神经、消化和免疫系统，以及肺、肾脏和眼睛。 

由于火山活动会将 Hg 释放到大气、水体、土壤中，但是人类的生产和生活对 Hg 的释放产生了最重要的影响。像采矿、冶炼、垃圾焚烧等工业活动将 Hg 释放到大自然环境中，最终进入食物链。汞以多种形态存在例如单质汞、无机汞盐和有机汞盐，这其中甲基汞的毒性最强。 

废水、自然水体中汞浓度的定量分析对于环境风险评估具有非常重要的意义。2000 年 10 月 23 日欧盟欧盟水框架指令正式通过，这其中就包含了 Hg 及其化合物的定量分析的要求。2008/105/EC 中 EQS 部分规定了 Hg 的最高限值不允许超过 0.05ug/L.而在代码为 1387 一章节中详细规定了不同水体中汞的限值及其执行时间：

2013 年 7 月 15 日之前 淡水 0.050ug/L 

2013 年 7 月 15 日之后 淡水 0.015ug/L 

2013 年 7 月 15 日之后 废水 0. 5ug/L