钢的焊接性主要受其碳含量的影响。此外，其他元素（例如锰（Mg）、铬（Cr）、钼（Mo）、钒（V）、铜（Cu）、镍（Ni）和硅（Si））的含量也会影响其碳当量（CE）。这些元素在目前占据市场主导地位的、添加了废钢炼制的电弧炉钢中积累，

并进入成品中。

最初，碳当量的提出是为给给定的钢成分指定一个数值，以表明其碳的含量，这将有助于表明该钢材的等效淬透性水平。进一步而言，碳当量代表了物料成分对钢的冷裂（氢裂）敏感性的影响。

在焊接作业中，碳当量计算用于预测热影响区（HAZ）的淬透性。通过碳当量计算了解化学上的任何差异，就可以确定通过填充金属成分连接在一起的两种物料的特性是否适合该工艺。如果成分之间差异过大，或者碳当量值较高接近不可取值（表1），则在焊接操作之前和焊接过程中可能需要采取特殊的预防措施。

焊接预防措施可能包括规定的热处理、使用低氢电极和控制热量输入。这些指南措施很多都已在 NACE（国家腐蚀工程师协会）标准中发布。

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