癌细胞扩散（又称癌转移）能够侵袭更多的人体组织，最终导致整个机体发生崩溃。在许多癌症中，癌细胞扩散才是最致命的威胁。人们往往可以通过手术、药物、化疗或者放疗成功治疗原发瘤，然而一旦癌症扩散到机体的其他器官就很难再进行遏制。科学家们一直在尝试阻断癌细胞的转移途径，但目前成效并不理想。

　　Francis Crick研究所的科学家们发现，癌细胞扩散到机体新部位的时候，必须征服自己面对的环境才能继续生长。这种环境变化越迅速，癌细胞生长就越快。这项研究发表在十二月六日的Cell Reports杂志上。

　　肿瘤周围的细胞和组织被统称为肿瘤微环境，这种环境与癌症的发生、生长和扩张有密切的关系。目前的癌症治疗主要以肿瘤本身为目标，实际上靶标肿瘤微环境也同样重要。

　　这项研究显示，扩散到机体新部位的癌细胞需要周围组织的帮助，才能建立起新的肿瘤。一旦这些癌细胞获得了自己所需的环境，就会开始蓬勃生长。

　　研究人员通过小鼠研究向人们展示，容易扩散的癌细胞生产一个被称为THSB2的蛋白。该蛋白可以帮助癌细胞塑造适合肿瘤生长的怡人环境。进一步研究表明，THSB2的这种效果是通过激活成纤维细胞实现的。成纤维细胞在正常情况下建立机体组织，但它们也能为癌症生长提供支持。

　　 “如果我们能想办法阻断癌细胞适应新环境的能力，就可以延缓癌症向其他部位转移，”领导这项研究的Dr Ilaria Malanchi说。“细胞生产的THSB2蛋白越多，组织环境就会越快达到癌症发展的最佳条件。我们这项工作只是令人振奋的第一步，现在需要寻找药物阻止癌细胞生产THSB2蛋白，看看能否降低它们的扩散能力。”

　　阻止癌细胞向机体其他部位扩散，是成功治疗癌症的最大挑战之一。癌转移是一个非常复杂的过程，进一步理解癌转移的发生，有助于拯救更多癌症患者的生命。