这一研究组将小鼠呼吸空气中的氧气百分含量降低到了7%，这大约是珠峰顶部的氧气含量了，经过两周低氧环境，小鼠的心肌细胞开始分裂和生长。正常环境下成熟哺乳动物中的心肌细胞是不会分裂的。
这一研究成果公布在10月31日的Nature杂志上，呼应了目前的一种称为低氧锻炼的运动方式，低氧锻炼是指在血氧较低的情况下进行锻炼。世界上几个著名的长寿之乡几乎都在山区，这和山区的低氧环境有关，早期日本东海大学的铃木教授研究发现，线虫在氧浓度为21%的正常空气环境中，平均寿命为10天左右。如果把线虫置于40%的氧浓度环境中，线虫的寿命则缩短65%。显示了寿命随着氧浓度的增加而缩短。
这项最新研究最初开始于2011年，这一研究组成员发现新生哺乳动物的心脏具有再生能力，这与皮肤被割开后具有自我修复能力有些相似。但这种这种心肌再生能力在之后会快速丢失。这一成果公布在Science杂志上，之后这一研究组又分别在Cell，Nature上发文，发现活性氧代谢会导致心脏细胞DNA损伤，从而再生能力被关闭。
“成人心脏在心脏病发作后是无法修复的，这也就是为何心脏病发作会带来如此大影响的原因，”文章作者，西南医学中心副教授Hesham Sadek说，“虽然这一发现有悖常理，但确实极度低氧环境能避开由于氧引发的细胞损伤，开启细胞分裂，让心脏再生。”
这项研究在几个星期时间里将正常21%的含氧量降低到7%，监测心脏的变化和功能，最终发现氧气含量的减少会增加心肌数量，提高心脏功能。
他们也尝试了10%的氧气环境，但心脏没有生长，也就是说为了避免活性氧对细胞的损伤，氧气含量需要降低到缺氧hypoxia的条件。
“这项工作表明，相当于珠穆朗玛峰上的缺氧环境能阻止心脏病的发作，这意义重大，”领导这项研究的Benjamin Levine教授说。“从理论上说，创建一个低氧环境可能不仅能修复心肌，还有其它器官。虽然这种程度的缺氧会导致并发症，但这在可控范围内是人类可以耐受的。”
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