在世界范围内，痴呆症是导致老年人残障的最主要原因之一，每年约有990万的新病例发生，但我们仍然不完全清除是什么原因导致了疾病发生，以及该如何预防。近日，丹麦一项全国性的研究发现，在自来水中添加锂元素可能是一种预防痴呆症的措施。这一研究发表在JAMA Psychiatry期刊上。

　　锂是元素周期表中的第三个元素，地壳的矿物或自来水中都能发现它们。锂不仅仅为大多数电子设备中的电池供能。近50年来，锂盐也一直被用于治疗双相情感障碍，以前的研究发现，长期接触锂可能会降低双相患者的痴呆风险。

　　考虑到这一点，哥本哈根大学一个研究小组决定在丹麦人群中调查饮用水中的锂含量与痴呆症发病率之间是否存在关系。结果发现，在自来水中，高水平的锂与这些地区较少的痴呆病例有关。

　　他们使用了来自全国的151个饮用水样本，并利用这些数据为丹麦所有的275个地区绘制了一份全面的饮用水锂含量地图。然后，研究小组对一些医疗记录进行了数据分析，调查了73,731名痴呆患者和733,653个健康对照组。通过将地区的锂含量与诊断相匹配，研究发现锂暴露与痴呆症之间存在明显关联。

　　与那些每升饮用水中只含有2  -5微克锂的人相比，至少10微克的人患痴呆症的几率降低了17%。但奇怪的是，当处在中间范围——每升水含锂5.1  -10微克时，痴呆症的发病率却增加了22%。

　　JAMA Psychiatry的一篇社论写道:“这一假说令人惊讶，但理论上是可信的。锂与神经精神病学之间的联系有着悠久的历史。”

　　锂涉及的许多神经通路都与神经精神疾病相关，但这些通路之间的关系非常复杂，所以无法确定锂为什么会有这些效应，特别是它在水中的含量相对较低。此外，与其他人群相关研究面临的问题一样，这项新数据表明了一种联系，但它并不能完全确认锂在这里发挥了决定性因素。

　　研究人员写道:“据我们所知，这是首篇调查饮用水中锂含量与痴呆症发病率之间关系的研究。然而，与居住城市相关的其他因素不能排除。”

　　因此，让政府现在向饮用水中添加锂还不切实际——还有很多不明确的地方，尤其是为何每升5  -10微克的中等剂量会增加痴呆症风险。

　　英国阿尔茨海默症协会的研究主管James Pickett表示:“这简直太棒了，像锂这样廉价丰富的东西未来可能在预防阿尔茨海默症中发挥作用。然而，还需要更多的研究，包括临床试验，在此之前，我们不应该考虑在饮用水中增加锂。锂在高剂量的情况下，甚至对某些人来说在低剂量下都可能是有毒的，所以人们在考虑服用它作为补充剂之前，先咨询他们的医生是很重要的。”

　　研究人员强调，现在最重要的是进行下一步研究，看看这些结果是否可以被重复——以及研究大脑中锂的潜在保护特性。如果有好的结果，我们可能会有一个对付痴呆症的新工具。