11月17日，最新发表在Scientific Reports上的这项研究中，一个瑞典的科学家小组使用了超过340万瑞典人（年龄在40岁到80岁之间）的国家登记信息，来调查养狗与心血管健康之间的关联。结果表明，在12年的随访中，养狗的人死于心血管疾病或其他疾病的风险更低。
在瑞典，每个人都有一个独一无二的个人身份号码，每次去医院都会被记录在国家数据库中。另外，自2001年以来，在瑞典，甚至狗的所有权（养狗）登记都是强制性的。对数据进行去身份化（de-identification）后，研究人员可以访问这些登记数据。
在这一研究中，科学家们调查了是否登记为“狗主人”（dog owners）会与后来的心血管疾病或任何原因的死亡有关，也就是确定狗主人与非狗主人（non-dog owners）的心血管疾病和死亡风险是否不同。
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论文的第一作者、乌普萨拉大学的博士生Mwenya Mubanga说：“在我们的研究中，有一个非常有趣的发现，对独居的人来说，养狗的保护作用尤其突出。先前有报道称，与那些生活在多人家庭中的人相比，独居的人患心血管疾病和死亡的风险更高。也许，在单身的家庭中，一只狗可以作为一个重要的家庭成员。”
具体来说，这项研究结果显示，在随访期间，与单身的非狗主人（单身不养狗的人）相比，单身的狗主人死亡风险降低33%，患心血管疾病的风险降低了11%。
研究者们认为，通常来说，狗主人都有更高的体力活动，这可能是对观察结果的一种解释。其他的解释包括，与狗狗增加的接触可能影响了主人的细菌微生物组。
对于这些新发现，论文的通讯作者Tove Fall表示：“这种类型的流行病学研究是在大样本中寻找一些关联性，但不能回答“养狗是否会使人免受心血管疾病的伤害”、“养狗是如何让人免受心血管疾病伤害的”这些问题。”
值得一提的是，Fall强调，在买狗之前，被调查的个体之间已经存在的差异可能会影响这一研究结果，比如，选择买狗的人通常最初就倾向于更积极、更健康。
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