Louisville大学的研究人员发现了髓样分化因子初次应答基因88（myeloid differentiation primary response gene 88，MyD88）蛋白对肌肉再生和发育的重要作用。解剖科学和神经生物学系的Ashok Kumar教授领导的研究小组重点描述了该蛋白在成人骨骼肌损伤修复和出生后肌肉发育过程中的关键作用。文章发表在11月20日出版的《Nature Communications》。

　　特化的祖细胞和干细胞增殖导致肌肉形成。它们先分化成初级肌肉细胞“成肌细胞（myoblasts）”。成肌细胞融合在一起形成肌纤维。利用动物模型，研究人员使用新生儿细胞和成人细胞研究信号蛋白MyD88数量对成肌纤维融合的影响。

　　“由于MyD88只会促进成肌细胞融合而不影响它们的增殖和分化，针对MyD88可能有助于提高细胞疗法中外源成肌细胞的移植，以改善供体的退行性肌肉疾病。”

　　增加MyD88表达，也可用于治疗影响儿童骨骼肌发育的恶性肿瘤“横纹肌肉瘤（rhabdomyosarcomas）”。

　　“我们正在调查，增加MyD88水平是否能抑制动物模型的横纹肌肉瘤增长，”Kumar说。“同时，也在调查中老年人肌肉再生能力减弱是否也与MyD88损失有关。”

　　Kumar实验室一直致力于骨骼肌增加和维持的分子和信号机理研究，他们是一个高效且高产的研究团队。2015年，他们曾在《Journal of Clinical Investigation》发表文章描述肿瘤坏死因子受体相关因子6（TRAF6）对卫星细胞维持和再生受损肌肉能力的影响。仅隔了10天，就又在《Nature Communications》发表了另一篇文章证明转化生长因子-ß活化蛋白激酶1（TAK1）是卫星细胞自我更新的重要条件。