不健康的食物及其导致肥胖的方式是当今人类社会健康状况恶化的头号原因，但是关于健康体重范围的问题，数据中却存在一个严重的问题。
近几年，一些研究声称，依据身体质量指数(BMI)，超重事实上可能是处于健康的体重范围内，有研究人员发现BMI数值越高的人越长寿。
现在，英国布里斯托尔大学的研究人员带头进行的一项新研究是最新的尝试，以说明为什么这些结论有缺陷，这一切都归因对数据的误读。该研究发表在近日的《国际流行病学期刊》上。
统计流行病学家David Carslake解释说：“这项研究表明，相关性并不是因果性，就公共健康建议而言，我们需要谨慎对待仅仅基于相关性的数据。我们发现，过去的研究低估了超重对死亡率的影响。我们的研究支持了目前的建议，即将BMI维持在18.5和25之间。”
BMI的计算方法是，以千克为单位的体重除以以米为单位的身高的平方，这样计算的目的是估计体重是否健康。虽然这种算法存在各种缺点，通常来说它是这样规定的：BMI小于18.5表明体重不足，18.5和24.9之间表明体重健康，25和29.9之间意味着超重，30和39.9之间意味着超级肥胖。
虽然医生们建议我们将BMI保持在18.5和24.9之间，但是有研究表明BMI处于超重范围的人寿命更长，导致一些人得出结论：“超重”是最“健康”和最“正常”的体重。
但是Carslake和他的团队声称，过去这些认为“肥胖且健康”的研究对数据中的某些重要部分产生了误读。
基本上，目前为止在这些基于BMI和死亡率的大型研究中，体重处于健康BMI范围内的人并不一定健康，他们体重减轻的原因可能是疾病的早期阶段或者是吸烟等对健康有害的行为。
英国伦敦大学学院的内分泌学家Nick Finer没有参与这项研究，他说：“针对这种相关性最主要的争论之一是，不健康会导致体重减轻。所以这有利于那些体重没有减轻并且轻微超重的人，从而导致所谓的逆因果关系。”
换句话说，为了说明一些瘦弱的人实际上由于疾病和其他可能最终导致他们死亡的事情而变瘦的事实，你需要超越自己的BMI。
但是，Carslake和研究人员分析了一项挪威大型纵向研究中大约3万对母子和3万对父子的健康记录数据，比较父母的BMI和死亡率与他们的成年子女的BMI。
但是你可能会有疑问，为什么是孩子呢？Finer解释说：“因为遗传和共同生活环境的原因，父母和子女之间的体重和BMI存在非常强的相关性。所以用孩子的BMI代替父母的BMI这种方法不会因反向因果关系而产生偏差。”
总之，儿童的BMI可以作为家长BMI的一种指导，但不会受到个体疾病的影响，而这些疾病可能会影响家长的死亡率。
当他们采用这种方法来分析数据，其他传统研究中发现的低BMI对健康的有害影响减少了，而高BMI对健康的有害影响则增加了。
当然，从一个角度看，这是另一个影响深远的统计分析，这项分析依赖于某些相当广泛的假设来得出结论，所以我们并不认为这项新研究能够解答全部问题。
但是至少它给了我们一个新的角度来理解超重和长寿之间的关系，并提醒我们一定要谨慎对待这种相关性。
临床流行病学家George Davey Smith说：“我们习惯了看到互相矛盾的研究声称某种事物对健康好或不好。如果我们要根据可靠的证据提出公共卫生建议，就需要更健全的方法来确定影响健康因素的因果效应。”
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