人们需要完成灵活认知任务时，携带一个特殊版本的DRD2基因的人，虽经历睡眠不足，依然能根据变化信息作出适当决定。与之相反，携带另外两种基因版本的人，在执行相同任务时表现更差。
纹状体是参与灵活性认知的大脑区域。DRD2多巴胺受体基因（DRD2 dopamine receptor gene）影响纹状体的信息处理。
“我们的工作表明，在认知灵活性方面，有些人能更弹性地应对睡眠剥夺。但是，在其他认知能力，如专注度等方面这些人在睡眠不足情况下的表现和其他人一样，”WSU心理学教授Paul Whitney说，他的团队最近在《Scientific Reports》杂志汇报了他们的这项研究结果。
“这证实了我们长期以来的一个疑点，睡眠不足对个体的影响并不具有一般性，换句话说，它取决于所执行的特定任务和从事这项任务相关的人类基因。”
“耳根软”和“墙头草”源自不同基因版本
科学家们早就发现，同样是睡眠不足，有些人的反应却比其他人好，与此相关的基因在其中扮演重要角色。但是，科学家们还想知道，为什么睡眠不足对人的影响不仅具有个体差异，还有“任务差异”，例如，熬夜通宵，一些人可能在反应时间测试中表现较差，但他们在决策任务中却表现良好，反之亦然。
在当前这项研究中，Whitney、心理学教授John Hinson和睡眠与绩效研究中心（Sleep and Performance Research Center）主任Hans Van Dongen共同探讨了这一问题。
他们选取了49名成年人参与测试，在休息10小时后，随机抽取34人让他们连续38个小时不睡觉，其他志愿者则被允许正常睡眠。
在经历睡眠剥夺前后，受试者需要在电脑屏幕上把一组字母配对，点击鼠标左键找出特定的两个字母组合，点击鼠标右键排除其他字母对。在这项测试中，睡眠剥夺组和正常休息组都能点出正确的字母配对。
接下来是干扰测试。当受试者执行任务时，研究人员在旁边告诉受试者点击错误的字母组合。在这项测试中，大部分睡眠被剥夺者的决策力开始出现混淆，而携带特殊版本DRD2基因突变的受试者即使在睡眠不足的情况下也能很好地完成任务。
“我们的研究表明，当人在接收新信息时，心智的改变方向取决于某些特定基因的影响，”Van Dongen说。“部分人在这种DRD2基因突变的保护下，即使遭受睡眠剥夺，也能正常决策。但是对大多数人来说，睡眠不足再遇上环境变化，我们的大脑齿轮就周转不过来了。”
应对失眠训练
睡眠剥夺对认知灵活性的影响后果有时很严重，尤其在高风险、紧急情况或军事行动中，正确应对环境变化的能力至关重要。例如，一个晚上没睡觉的外科医生也许注意到了患者体征存在一个不良状况，但他们很可能无法利用这些信息采取最佳行动方案。
WSU的研究团队目前正利用他们的研究成果，开发帮助医生、警察、战士等特定人群经历睡眠剥夺后，在认知灵活性下降的情况下应对动态环境变化的手段。
“我们的长期目标是，无论携带哪种基因构成，人们都能培养出正确认识和反应环境变化的能力，从而不受失眠影响，”Whitney说。“当然，在还没研制出来之前，最明显的解决办法就是睡一觉。只可惜现实生活中，对某些人而言，好好睡上一觉都是奢侈。”
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