为了追踪Western blot中产生的信息，研究人员大多需要使用成像系统。这些工具将蛋白分析的图像转换成数字文件。近年来，Western blotting成像系统有了明显改进。在成像工具的帮助下，数据可以更好地定量。
与此同时，Western blot的操作也在不断变化。研究人员正逐渐从暗室中走出来，去采用日渐流行的荧光Western blotting技术。荧光检测有两个主要优点：数据定量和多重分析。不过，化学发光检测却在灵敏度上更高一筹。此外，许多研究人员还需要一个能够处理多个目标的系统。
在各种需求和技术的推动下，Western blotting成像系统如今已叫人刮目相看。
多功能平台
许多新款的成像系统旨在为Western blot带来一个完整的解决方案。这也是Bio-Rad在设计ChemiDoc MP成像系统时所考虑的。据该公司产品经理Raymond Miller介绍：“一般来说，研究人员需要多台成像系统，比如胶片显影系统和激光扫描仪，以适合不同的应用，甚至不同的灵敏度。ChemiDoc MP超越了这些传统的方案，带来了一物多用的便利性。”
Bio-Rad的ChemiDoc MP成像系统
许多供应商也希望轻松实现多功能。“我们在不断开发创新的产品，以简化Western blotting，”赛默飞世尔的高级产品经理Paul Haney说。“有了iBright成像系统，我们希望能够改善实验的便利、速度和质量，同时绕过x光胶片的限制。我们的iBright FL1000型号能与SuperSignal化学发光底物或Alexa Fluor Plus试剂无缝整合，在单次分析中最多检测四种蛋白质。”
赛默飞iBright成像系统
为了满足人们不同的成像需求，LI-COR Biosciences提供了三种产品：C-DiGit适用于化学发光，CLx适用于红外，而Fc适合化学发光和红外。在介绍这些平台时，该公司的产品经理Jeffrey Harford表示，“我们的主要目标不是为客户提供一款产品，而是一个完整的解决方案，以获得立即可发表的Western blotting数据。这是一个巨大的市场，因为发表数据的要求会变得越来越严格。”
LI-COR Biosciences的C-DiGit Blot扫描仪
LI-COR Biosciences的Odyssey CLx成像系统
LI-COR Biosciences的Odyssey Fc成像系统
Syngene的G:BOX 系列成像系统也支持荧光和化学发光的检测。它们采用移动平台来取代数码变焦，以实现高的分辨率和灵敏度。作为全球知名公司Synoptics的子公司，Syngene专为此用途而优化了CCD照相机。此外，这些系统的软件还包括一个新颖的应用程序，实现了无需染色（stain-free）的凝胶捕获和分析。
考虑到不同研究的需求，一些研究人员想要的不仅仅是基于LED-CCD的成像系统。GE Healthcare就提供了两种不同的平台。产品经理Joe Hirano表示：“对于灵敏的化学发光检测和一般的荧光检测，研究人员可以使用基于LED-CCD的Amersham Imager 600。对于高级的定量荧光检测，他们则可以选择广受欢迎的Typhoon激光扫描成像系统。Typhoon系统带来了高灵敏度和超高动态范围（>5个数量级）的组合。”
Hirano指出，GE Healthcare最近推出了Typhoon NIR Plus激光成像系统。这是一台近红外的激光扫描成像系统，配置了三种激光，可以实现三重Western blotting，比如检测两种目标蛋白和一种看家基因。“这样的平台以及配合使用的产品，扩展了研究人员的选择，”他谈道。“例如，Amersham Quickstain和Typhoon NIR Plus的组合让研究人员能够实现更准确和重复的Western blot标准化。”
GE的Typhoon NIR Plus激光成像系统
最后，别忘了这是一个系统。Harford指出：“LI-COR的解决方案不仅仅包括仪器，还有关键的工具，如操作手册、实验方案和试剂，满足发表文章的需求；当然，还有培训，以满足新的Western blot指南。”
成像一瞬间
这些系统的流程通常比较简洁。“我们知道许多研究人员想快速获取最佳图像，不要花很长时间培训，这样他们就有更多时间来分析数据，”Miller指出。因此，Bio-Rad开发出Image Lab Touch软件，帮助用户在ChemiDoc MP上获取图像。此款软件经过设计和检验，可确保用户在几分钟内学会。
赛默飞世尔的产品经理Jessica Slack在介绍iBright FL1000和CL1000成像系统时表示，这些系统带来了高的分辨率和灵敏度，以及先进的自动化特征。只需要开箱、安装，几分钟内就能捕获完美的图像。这些仪器能帮助研究人员捕获和记录信息，因为它们每次能够快速捕获并自动分析4块迷你印迹或凝胶的数据。毫无疑问，速度也是研究人员所关心的。
总而言之，未来的Western blot成像系统需要更快速、更智能。正如Harford所指出的，“现在有许多Western blot系统，但是如果它们的使用不能满足出版方的要求，那么这会给研究人员带来许多困扰。”相反，这些系统应该帮助人们简化操作过程，更准确地分析数据，并发表更客观、更完整的研究。
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