那么，为什么要把这一类细胞称为间充质干细胞呢？它们的共性就在于：它们都来源于同一个地方――间充质。间充质是指动物胚胎中一种尚未特化的结缔组织，多数是由薄薄一层细胞外基质和其中埋藏的细胞组成，在这些细胞中就包括有间充质干细胞，它们的特点就是可以分化成骨、软骨和脂肪。虽然其后的研究表明，用分离和鉴定间充质干细胞的经典方法纯化出来的细胞们还可以分化成肌肉啦、韧带啦、神经啦、甚至血细胞什么的，但这都不是它的特性，只能算是它“顺便”带有的功能罢了。
但，这些顺便带有的功能却在再生医学中起着大作用。
有趣的是，间充质干细胞不止可以分化成各种各样的细胞，它的来源也是五花八门的。最主要的，当然还是来源于骨髓啦，其次还有脐血、外周血、肌肉、骨、软骨、肌腱、脂肪和血管等。看到了吗？凡是它能分化的组织中就可以看到它的存在。那么是因为这些组织需要它间充质干细胞才会在这里出现，还是间充质干细胞本来就在发育的过程中停留在了这些组织中，这还是科学家们研究的一个课题。
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