科学家怀疑，当冰原覆盖地球时，曾发生若干古代“雪球地球”事件。

图片来源：JOHN SONNTAG/NASA

现在，地球上的冰正在迅速融化。但一些科学家认为，在若干古代事件发生期间，地球曾陷入了被称为“雪球地球”的深度冻结状态。当时，冰原不断扩大，直至覆盖了几乎整个地球。不过，这些事件的次数、程度以及地球以多快的速度变成“冰块”一直是未解之谜。如今，对埃塞俄比亚一个最新发现的岩石层序进行的分析表明，“雪球地球”事件曾在约7.17亿年前发生并且仅持续了几千年，这在地质学上只是一瞬间。

研究地质学的美国普林斯顿大学博士生Scott Maclennan和同事冒险进入埃塞俄比亚一个名为Samre的小镇。在那里，他们偶然发现了一种只能通过冰川活动形成并且随后被追溯至约7.17亿年前的岩石。这些被称为混杂陆源沉积岩的岩石由被冰川长距离运送的巨石构成。埋在这些冰川岩石下面的是更古老的碳酸盐岩层。随着古代超级大陆罗迪尼亚不断分裂，这些岩石借助于海洋微生物在浅水中形成。Maclennan解释说，海洋微生物的存在是同一位置在稍早些时候相对温暖的迹象。