研究人员希望，他们的发现将促成破坏性更小的航线。图片来源：PNAS
对于鲸和北极熊来说，融化的海冰绝不仅仅意味着简单的栖息地丧失。一项最新研究表明，开放水域季节变长导致的北极航运量剧增，可能使在北极栖息的众多海洋哺乳动物处于危险境地。
随着夏季海冰覆盖量减少，诸如西北航道等航线在较温暖月份成为无冰区。这导致一些地区的海轮数量增加了3倍。一些预测表明，北极夏季海冰可能到2040年消失，因此预计船运量只会进一步增加。
通过的船只越多，哺乳动物陷入困境的可能性便越大，因为水下噪声会给它们造成压力，或者干扰其日常生活。
为确定哪些动物最易受到伤害，研究人员调查了包括白鲸、独角鲸、髯海豹和北极熊在内的7个物种、80个种群。对于每个种群，他们计算了所谓的“脆弱性得分”。这基于两个因素：重要航线可能将如何同每个群体的栖息地重叠，以及每个种群对船舶交通的敏感度如何。其中，敏感度得分基于和动物—船舶相撞、噪音干扰以及现有船舶交通如何影响动物交配、迁徙、觅食等日常活动相关的数据。
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