中国海洋大学教授陈显尧和美国华盛顿大学学者合作发现，现阶段北大西洋经向翻转环流（以下简称AMOC）的减缓并不会导致全球变冷；相反，可能会更有利于全球变暖。该成果日前发表于《自然》杂志。
据了解，AMOC是大洋热盐环流传送带的重要组成部分。AMOC将北大西洋低纬度的高温、高盐水向北输送至高纬度地区。以往大家关心较多的是表层过程，即AMOC向北输送暖水，为欧洲带来温暖湿润的天气。不过，随着全球气候变暖，北极海冰和格陵兰冰盖融化形成淡水并注入北大西洋，减少了北大西洋深层水的形成并且使AMOC减缓，从而使向北的热输送变少，导致欧洲以及北半球变冷。
然而，最新研究发现，AMOC的另一个作用是在来自低纬度的高温高盐水下沉至300米深的中深层海洋的过程中，把海洋表层的热量输送至中深层海洋。而当AMOC有所减缓时，这些热量就停留在了海洋表面，加热大气，导致气候变暖加剧。
陈显尧介绍说，关于AMOC的直接观测主要集中在最近十几年，即2004年以来英国和美国实施的RAPID计划。该计划在北大西洋26N断面的连续观测显示，AMOC自2004年开始呈现减缓趋势。但是，研究AMOC的气候效应需要更长的时间序列。为此，科学家尝试利用海表面温度、海面高度、海水盐度等长期观测数据，重建了1950年以来AMOC的变化过程。
结果显示，AMOC的变化呈现出加速、减缓、稳定、再加速的准周期性特征。“我们只有持续大约一个周期的观测数据，还不能确定这种现象是否一定会周期性往复出现。”陈显尧表示，“未来仍然需要持续的观测和深入的研究，以进一步验证此次提出的科学猜想。”
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