一项研究发现，虽然洞熊在距今2.5万年前已经灭绝，但是它们的DNA依然存在于今天的棕熊体内。
德国波茨坦大学的Axel Barlow及同事分析了4只生活在71000年~34000年前的洞熊基因组序列，并将其与其他动物的DNA和基因组序列进行比较，研究对象包括古代及现代棕熊、北美和亚洲黑熊、眼镜熊、熊猫和北极熊。之前有研究发现北极熊和棕熊曾发生杂交。
此次研究发现测序的所有棕熊基因组都包含洞熊DNA，占比为基因组的0.9%~2.4%，而洞熊也包含一些棕熊DNA，不过占比较低。在8月27日在线发表于《自然—生态与演化》杂志的报告中，研究人员表示，在洞熊灭绝之前，棕熊和洞熊一定发生了杂交。进一步DNA分析发现，这两个物种之间存在基因流动。
虽然已知现代非洲以外的人类包含少量已灭绝的古人类（如尼安德特人与丹尼索瓦人）的DNA，但是在人类谱系之外的现存种群内，发现冰河时代已灭绝物种的DNA尚属首次。
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