女人和男人、母鸡和公鸡、母牛和公牛——性别相互区分似乎是大自然的基础，但这对大多数植物来说是一种奇怪的现象。现在，科学家已经弄明白了草莓是如何在雄性和雌性间转变的。草莓的性染色体比其他已知的植物或动物更年轻。这种不同寻常的“跳跃”基因可能意味着，植物性别差异的变化比之前认为的要快。
未参与该研究的美国密苏里州唐纳德·丹福思植物科学中心进化生物学家Alex Harkess提到，“现在，我们第一次看到了性染色体在空间和时间上的进化，这不仅关系到性染色体的建立，还关系到决定性别的区域如何继续进化”。
动物有共同起源的古老性染色体，但是植物性染色体出现较晚（在过去的几百万年里），大多数植物通常是雌雄同体的。而草莓却有3种形态：雌性、雄性和雌雄同体。
为了找出这是如何进化的，宾夕法尼亚匹兹堡大学生态学家Tia-Lynn Ashman花了近20年证明，草莓基因组的不同位点可以控制性别。但是搞清楚这些基因位点就像在镜子里找到宝藏：与人类不同——人体23条染色体中每条只有两份拷贝，草莓7条染色体每条有多达8份拷贝，总共56条。
在一个蛮力方法中，研究人员对60种草莓植物进行了测序，并划分了雄性和雌性，以观察是否有DNA是雌性特有的。果然，研究人员近日在《公共科学图书馆—生物学》上报道说，所有的雌性草莓都有一个短序列，这个序列在多代繁殖中至少跳跃了两次。
更重要的是，随着每一次跳跃，该序列上雌性特异基因的数量在增加。研究人员推测，那些“旅行的纪念品”增加了性染色体之间的差异。在人类和其他动物中，这种性别差异最终变得极端。在草莓中，该序列包含两个在花粉和果实发育中具有潜在作用的基因。
但研究人员警告说，这些基因的功能以及它们如何“跳跃”的细节仍有待证实。
相关论文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pbio.2006062
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