最近，海洋生物实验室（MBL）的科学家已经确定了蝾螈中的基因调控元件，当它们被激活时，允许神经管和相关神经纤维在严重脊髓损伤后进行功能性再生。有趣的是，这些基因也存在于人类中，尽管它们以不同的方式被激活。他们的研究结果发表在本周的《Communications Biology》杂志上。

　　“蝾螈是再生界的冠军，因为它们可以再生多个身体部位。例如，如果你在脊髓中制造病变，它们可以完全再生它并恢复运动和感觉控制，”Karen Echeverri说， “我们想要了解在分子水平上有什么不同，这会促使他们朝着这种促再生反应而不是形成疤痕组织方向进行。”

　　先前的研究表明，在蝾螈和人类中，c-Fos基因在脊髓损伤后神经系统的神经胶质细胞中上调。她也知道c-Fos无法独自行动。“这就是我们所谓的专性异二聚体，所以它必须有一个生活中的伴侣，”Echeverri说。 “c-Fos在蝾螈方面的合作伙伴与人类不同，这似乎对伤害的反应完全不同。”

　　在人类损伤反应中，c-Fos与基因c-Jun配对。然而，在蝾螈中，Echeverri和她的团队确定用JunB基因激活c-Fos。这种基因激活的差异可追溯到调节基因表达的microRNA的作用。

　　通过蝾螈的microRNA修饰基因表达，他们能够强制人类配对c-Fos与c-Jun。具有人类配对的蝾螈在受伤后不能恢复功能性脊髓，而是形成在人类损伤修复中发生的瘢痕组织。后续研究将调查人体细胞中是否存在相反的情况。

　　“参与蝾螈再生的基因在人类和蝾螈之间是高度保守的，到目前为止，蝾螈还没有具有再生特异性基因，”Echeverri说。 “这完全取决于你在受伤后直接与谁合作，以及如何驱使你再生或形成疤痕组织。这有点像在生活中，你与谁合作会产生真正的积极或消极影响。”

　　了解蝾螈脊髓再生及其与人类过程的差异，可以帮助研究人员和最终医生改善严重人类脊髓损伤的治疗方法。