这种奇特的生物被称为“corallicolid”，存在于全世界70％的珊瑚中，这将为保护珊瑚礁提供新的帮助。这一研究发现公布在Nature杂志上。

　　“这是地球上第二丰富的珊瑚寄居者，”文章作者，英属哥伦比亚大学植物学家Patrick Keelin说，“这种生物体带来了全新的生物化学问题。它看起来像一种寄生虫，但绝对不进行光合作用。不过它仍然会产生叶绿素。”

　　叶绿素是植物和藻类中发现的绿色色素，可以在光合作用过程中吸收阳光中的能量。

　　“没有光合作用的叶绿素实际上是非常危险的，因为叶绿素非常擅长捕获能量，但没有光合作用来缓慢释放能量，就像在细胞中埋着一个炸弹一样，” Keeling说。

　　Corallicolids生活在各种珊瑚的胃腔中，负责建造珊瑚礁，以及黑珊瑚，海扇珊瑚，菇珊瑚和海葵。它们是一种复合体，是大量寄生虫的组成部分，这些寄生虫有一个称为plastid质体的细胞区室，plastid是植物和藻类细胞发生光合作用的部分。最有名的顶复虫类（apicomplexan）就是一种引起疟疾的寄生虫。

　　十多年前，科学家们在健康珊瑚中发现了与顶复虫相关的光合藻类，这表明它们可能是从附着在珊瑚上的光合作用生物进化而来的，然后变成我们今天所知的寄生虫。

　　生态学数据显示，珊瑚礁中含有几种顶复合类，但最常见的corallicolid至今尚未研究过。这种生物揭示了一个新的难题：它不仅含有plastid，而且含有叶绿素生产中使用的所有四种plastid基因。

　　“这是一个令人头疼的问题，”文章一作Waldan Kwong说，“我们不知道为什么这些生物会保有这些光合作用基因。这里也许存在一些我们以前从未知晓的生物学机理。”

　　研究人员希望进一步研究corallicolid，了解它们的生活习性，从而更好的保护它们。