前内蒙古自治区是全国荒漠化危害最严重的省(区)之一,荒漠化总面积占全国荒漠化总面积的25.11%,沙漠化土地分布于76个旗县(市),995个乡镇(苏木)。20世纪80,90年代沙漠化土地面积测量仪统计结果表明,内蒙古自治区沙地、沙漠地区沙漠化土地面积80年代30433066hm2,90年代中期为31352001hm2,从80年代到90年代增长了918935hm2,年均增长率为0.13%左右。
通过土地面积测量仪的精细确定可利用土地面积逐年缩小。根据乌审旗土地普查资料,流沙吞没了大片耕地和牧场,建国初期全旗有可利用牧场 7330km2,到1976年减至7260km2,而到1981年可利用牧场只有6060km2,每年以240km2的速度递减。
土地生产力下降是面积减少沙漠化的一个主要危害,因土地沙漠化引起的旱作农地,每年表土层风蚀厚度为5~175px,每1hm2损失有机质7770kg、物理黏粒39030kg、氮素390kg、磷肥549kg。同时沙漠化使各类草场植被变得稀疏低矮、草质变劣,生产力明显下降。
土地沙漠化是当今全球面临的环境-经济重大问题之一,它威胁着人类的生存和发展。我国是世界上受沙漠化影响最严重的国家之一,土地面积测量仪进行测量统计全国沙漠、戈壁、沙漠化土地约为165万km2。沙漠化土地主要分布在北方干旱、半干旱和部分半湿润地区,从东北经华北到西北,形成一条不连续的弧形分布带,尤以贺兰山的半干旱区分布更为集中。