当人类在没有适当皮肤保护的情况下在阳光下度过时间时，太阳的紫外线（UV）辐射会向皮肤发出信号，产生更多的黑色素  -这可以防止辐射对癌症造成的影响，并且皮肤会变得更暗。太阳紫外线辐射分为两部分：短波辐射或UVB，以及长波辐射或UVA。

　　相比很多研究发现UVB能够导致人体皮肤变黑，科学家对皮肤对UVA的反应了解较少。UVA是一种更丰富的太阳紫外线辐射。在2015年，作者等人发现第一条暗示黑素细胞（产生色素黑色素的专门皮肤细胞）具有丰富的视蛋白3的线索时，他们认为视蛋白3可能是检测UVA的受体并且表明黑色素生成增加。

　　布朗大学的一个研究小组发现，视蛋白3是一种与视紫红质密切相关的蛋白质，视紫红质是一种能够实现低光视觉的蛋白质，它可以调节人体皮肤中产生的色素含量，这是皮肤颜色的决定因素。

　　“我们已经发现了视蛋白3在人黑素细胞中的作用，并找出了允许视蛋白3实现这一功能的分子步骤，”Oancea说。 “Opsin 3调节细胞产生多少色素，但令人惊讶的是，它不依赖于光。这种机制是全新的，一旦我们了解了视蛋白3，它可能是治疗色素沉着症的良好靶点。 “

　　现在他们已经确定了opsin 3在皮肤色素沉着中的作用，该团队正在寻求学习身体其他部位的产生，以及它可能具有什么样的功能。 Olinski正在努力确定opsin 3在大脑中的工作位置和方式，它首次被发现。

　　视蛋白3可以调节黑色素细胞产生的颜色的发现表明，视蛋白3可以作为治疗色素沉着症的目标。色素沉着过度症的特点是黑色素过多；色素沉着症，如白化病，其特点是黑色素过少，极大地增加了患者对太阳紫外线辐射的敏感性和对皮肤癌的易感性。大多数色素沉着症都没有治疗方法。 Oancea说，在科学家能够将皮肤中的视蛋白3作为目标之前，他们需要了解它在身体其他部位的作用，并了解如何开启或关闭其活动。