C反应蛋白，简称CRP，为结构对称的盘状五聚体蛋白（见下图）。由Tillet和Francis于1930年发现，1941年被证实与急性感染有关。
1、CRP是急性期反应蛋白
CRP是肝脏在机体发生急性炎症、感染、创伤时产生和释放的一种急性期反应物，健康人血清中浓度很低。急性感染时，炎症因子白细胞介素-1、白细胞介素-6、肿瘤坏死因子-a等作用于肝脏，使肝脏合成多种蛋白，CRP为其中之一，约占合成总量的20%（见图）。感染发生后 6小时左右，血液中的CRP浓度即开始增高，24小时后达到最大值，反复的炎症刺激可使CRP水平持续上升，随机体组织、结构功能恢复其水平逐渐恢复正常。
2、CRP具有清除病原微生物和免疫调理作用
CRP可与外源入侵的病原体结合，提高机体抵抗微生物感染和各种炎症介质损伤的能力。CRP还可与机体坏死组织的DNA等成分结合，促进其清除。当CRP与相应的配体结合后，通过激活补体系统以及免疫球蛋白的Fc受体，发挥免疫调理的作用（见图）。
3、CRP可用于炎症的诊断和鉴别诊断
CRP在感染发生后6-8小时即开始升高，24-48小时达到峰值，感染控制后其含量急剧下降。当革兰阴性菌感染时，血CRP水平可高达500mg/L，革兰阳性菌和寄生虫感染时，通常引起中等程度的CRP水平增高，而病毒感染时，血CRP水平正常或只是轻度升高。其上升速度、幅度及持续时间与病情及组织损伤程度密切相关。CRP具有较好的稳定性，生理活动、药物等对其影响极小。
感染监测指标：血细胞分析（白细胞及分类计数）、降钙素原、CRP以及血沉的特点比较见下表。
4、超敏CRP检测可用于心血管疾病预警
近年来，炎症机制在心血管疾病发病及其并发症中的作用受到重视。作为一种急性时相反应蛋白，CRP在心血管事件发生的预示和预后判断等方面具有重要价值。CRP升高的水平与内皮组织细胞功能和动脉粥样硬化进程相关，有研究表明：CRP持续大于2.1 mg/L的患者发生心肌梗塞、缺血性中风以用其它外周血管性疾病的危险性显著高于小于1mg/L的患者。
5、CRP检测结果解释一览表
综上所述，CRP和降钙素原在诊断全身感染时具有较高的价值，与血细胞分析联合检测，可提高感染性疾病诊断的准确性。由于CRP可以采用末稍血检测，且报告时间较短，在儿童及新生儿感染诊断中的应用更为方便、快捷。
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