尽管COVID-19已经肆掠全球，并开始大流行，我们仍然可以从102年前--1918年早期的西班牙流感抵达该国的情况获得一些重要的教训。
这是现代最具毁灭性的流行病，仅在一年多的时间里，就夺去了全世界5000多万人的生命(占全球人口的3%-4%)。
南非是世界上受灾最严重的五个国家之一。大约30万南非人在六周内死亡。这占了全部人口的6%。1919年1月，一位医生在《南非医疗记录》中写道："这真是降临在南非的一场无可挽回的灾难。"
当然与1918年的汽船时代相比，2020年的世界已经非常不同，尤其是在国际旅行的速度方面。然而，病毒和人类反应的方式并没有改变太多。这就是为什么我们仍然要从1918年的灾难中吸取重要的教训。在隔离病毒感染者及其接触者方面尤其如此。
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西班牙流感事件突显了当时所犯的一些基本错误，为了避免另一场公共卫生灾难，今天必须不惜一切代价避免这些错误。
基本的错误
1918年9月，第一次世界大战快结束时，两艘运兵船从英国抵达开普敦，船上载有2000多名南非黑人劳工士兵。他们在法国和比利时战场后方呆了一年多，作为非战斗人员(当时的南非政府不允许黑人携带武器)，他们为前线的白人士兵提供辅助支持，然后被遣返回国。
他们的航程包括在塞拉利昂弗里敦的一次中途装煤停留，当时西班牙流感已经在那里肆虐。在他们离开那里的几天内，两艘船上都出现了流感病例。当第一艘船停泊在桌湾时，还有13名士兵卧病在床。
该部队的医务官员坚称，机上的流感与普通流感类似。然而，作为一项预防措施，该州当地的医疗官员将生病的部队隔离在伍德斯托克的第7军事医院。其余的人被隔离在罗斯班克的一个军营里。在那里，他们在72小时内进行了三次医学检查，看是否有流感迹象，然后才能复员。
但这些检查相当粗略。三天后，所有人都被允许乘坐火车回家。很明显，在营地实施隔离也很草率。1918年10月9日，一名当地记者在开普敦报纸《Cape Argus》上撰文，描述了一些不耐烦的士兵如何"在半岛的浅滩上徘徊，特别是在第六区"。
在士兵们乘火车离开营地回家的一天之内，流感病例开始出现在许多地点。这些人包括营地的工作人员和第7军事医院的工作人员，以及运输单位的工作人员，他们负责将返回的士兵从港口运送到码头上，以及在码头工作的渔民和装卸工人。
但那时，火车已经开了，载着刚退役的士兵，他们走遍了南非。甚至在他们下船之前，一些人就已经开始出现流感症状。"疾病在村庄和乡村变得很普遍，人们被马车和雪橇带到当地的医生那里。"--《瘟疫、水痘与流行病》，第79页
西班牙流感来了，一天比一天致命。
它无情地感染了整个国家，一个火车站接着一个火车站，几周内席卷了整个南非，当时人们称之为"黑色十月"。它曾被"允许像溢出的水银一样同时流遍所有地方，"一家杂志怒斥道。
教训
102年后，南非的国防部和卫生部应该吸取1918年的教训，确保严格执行预防措施的必要性。如果不这样，今年年底Cape Times可能会通过出现1918年10月15日写的那样："卫生部门已经在有效应对紧急事件中失败，没有显示我们有权利期望的有先见之明的充分的重视和准备，它显示出缺乏想象力，行动十分可悲"。
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