在医学方面放射源广泛用于医学诊断、治疗和消毒灭菌。在农业方面用于辐照育种，可以改良品质，增加产量，还可用于灭菌保鲜等。在工业方面可用于石油、煤炭等资源勘探，矿石成份分析，工业探伤、无损检测、材料改性和料位、密度、厚度测量等。辐射检测仪放射源还可用于人造卫星供电，火灾烟雾报警，污水治理 。
放疗就是放射治疗（Radiotherapy ）：用X线，γ线、电子线等放射线照射在癌组织，由于放射线的生物学作用，能最大量的杀伤癌组织，破坏癌组织，使其缩小，从而消除病灶。是治疗恶性肿瘤的一个重要手段，对于许多癌症可以产生较好效果。
放射性同位素碘-131用于医治甲状线癌；在治疗某些癌症时，亦会利用钴-60所放出的γ射线，射入人体内，将癌细胞杀死。
电离辐射（ionizing radiation）
粒子通过物质时，与物质的核外电子发生静电作用，导致物质中的原子失去轨道电子形成正负离子对，称为电离；电离辐射是一切能引起物质电离的辐射总称，其种类很多，高速带电粒子有α粒子、β粒子、质子，不带电粒子有中子以及X射线、γ射线。
照射量（exposure dose）
照射量是度量X射线和γ射线对空气电离本领的一个物理量值，它反映的是空气辐射场的性质，间接反映了X射线和γ射线的强弱。
吸收剂量（absobed dose）
指授于单位质量靶物质（或被单位质量物质所吸收）的任何电离辐射的平均能量,是辐射防护领域内一个非常重要的量，它适用于任何类型的电离辐射和任何被照射的物质，并适用于内、外照射。
剂量当量（Dose equivalent）
是反映授予靶组织能量相同时，不同辐射类型造成损伤效应差别的量度指标。
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