普通流感病毒代号是H１N１。2012年初，在荷兰科学家罗恩•富希耶的实验室中，高致病性禽流感H5N1病毒历经十个世代的变异，拥有了通过空气在人类之间传染的能力。类似的病毒也在美国威斯康星大学麦迪逊分校河冈义裕教授的实验室中被创建。而人类感染H5N1病毒致死率约在60%左右，高于SARS。
见证过1997年第一例人类感染H5N1病毒的病毒学家管轶，如此形容他多年来的忧心：“如果哪天病毒突然杀向人群，能够在人与人之间传染，那就是世界末日的到来。”
2013年1月23日，包括富希耶、河冈义裕和管轶在内的40名世界各国科学家，联名在国际权威期刊《自然》与《科学》上刊登公开信。停顿了一年的关于H5N1病毒对哺乳动物类感染的研究，即将在他们的呼吁中重启。
禽流感病毒目前进化的最新一代是H７N９。世界卫生组织发言人哈特尔3日说,该组织已经发现该病毒出现变异,变得易于感染人体。
【资料】1918年爆发的大流感
陶本伯格博士(Jeffery
Taubenberger)，美国军事病理研究所的病理学家，他最近揭开了1918年大流感病毒的8个基因片段。这一研究表明，1918年导致5000万人死亡的流感，可能是直接由某种动物传播到人类身上的，而且，该流感病毒的某些变异情况与肆虐亚洲的H5N1禽流感病毒变异状况十分相似。这种比较结果意味着，H5N1可能已经具备了从禽鸟直接向人类传播的能力。1918年的谜题故事还要从1917年说起。
同年7月，美国宣布加入由英、法等国组成的协约国行列，向以德国、奥匈帝国为首的同盟国宣战。当美国军队在国内集结时，来自四面八方的士兵使流感病毒在军营中蔓延。当百万美国大军奔赴欧洲战场时，又把病毒带到了欧洲大陆。接着，流感又通过三个相距遥远的海军港口--非洲塞拉利昂的弗里敦、法国的布列斯特和美国的波士顿，迅速向四面八方扩散，六大洲无一幸免。1918年，当第一次世界大战中残酷的堑壕战进入最后一年，流感开始夺走士兵的生命。在费城，无人认领的尸体散布数日，直到马拉的车穿过街道，呼唤活着的人带走他们死去的亲人。开普顿的人们倒空棺材，把还裹着毯子的尸体直接倒进大型坟墓。成千上万的美国士兵死在被称为"死亡之船"的运兵船上，没有任何方法阻止这幽灵般的"杀手"。"如果这场传染病继续以成倍数增长，文明在数星期之内就会轻易瓦解。"美国公共卫生官员(Victor
Vaughn)写道。
这就是1918年"西班牙流感"的恐怖威力。它可能感染了全世界30%的人口、夺走将近5000万到1亿人的生命。在病毒流行的24个星期里，死去的人数甚至超过24年里死于人们习惯把这次浩劫称为"西班牙流感"，但致命流感并非发生在西班牙。显然是由于新闻媒体报道了1918年5月西班牙爆发流感，才出现此误称。事实上，这种疾病在此之前早已在欧洲前线的敌对双方中蔓延开来，而且在那年的春天和初夏，就已经击垮了整师的军队。
那以后，流感似乎开始消退。但是到了夏末，"西班牙流感"竟卷土重来，而且这一次袭击的大多数对象竟是青壮年。通常易感染流感的人群是小孩和老人，但那年
20到40岁是最薄弱的人群。患者病倒时会发烧，伴有剧烈头痛和关节疼痛，有些人两三天就死了，死者脸色呈紫色，且基本上是窒息而死。打开死者胸腔的医生非常震惊：正常的肺叶很轻，并富有弹性，但他们的肺却重得像浸透水的海绵一样，里面满是带血的液体。科学家认为，原因很可能是"西班牙流感"不同于其他较弱的流感病毒，它能明显地引发人类免疫系统的过度反应。
在免疫细胞撕碎被感染的组织试图消灭病毒后(这个过程被称为细胞激素风暴(cytokinestorm))，接着血液和其他流体物质就携带着这些免疫细胞、灌入肺部，引发急性呼吸窘迫综合征(ARDS)。
由于年轻人拥有较强的免疫系统，他们受到这种生理反应的几率就大大提高。
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