真菌（fungi）在地球上泛存于空气、水、土壤以及各类生物的体表或体内。真菌在分类上的歧异度很大，种类也很多。就体型而言，可小如肉眼看不到仅数微米大小的酵母菌，到可有数公尺直径的大型多孔菌。真菌的类别虽多，体型亦各异，而共有的一些特征可归纳如下：
（1）.为真核性生物，但对于其他真核性的动、植物而言，其细胞核相对极小。真菌基因组中核?酸含量颇低，如洋菇类约为大肠杆菌（细菌，为原核生物）的八倍，但仅及人类的百分之一。
（2）真菌以腐生、寄生或共生的型式进行异营性生活。与动物不同的是动物直接摄取食物进入体内消化，而真菌则释放消化酵素于邻近的环境，以分解食物成较小的水溶性分子进入细胞内消化。
（3）真菌细胞被覆细胞壁，此细胞壁成份主要为几丁质。
（4）多数真菌由菌丝形成菌丝体构成其体型（酵母菌类以单独细胞或细胞连结成串生活为例外），并可于菌丝产生孢子以完成有性或无性繁殖。
我们较熟悉的真菌有可供食品发酵用途，如制麵包或酿酒的酵母菌（Saccharomyces sp.）须在显微镜下方能观察到。接合菌（Zygomycota）中毛黴菌目（Mucorales）的某些种类可用以制作腐乳，而有些种类即为麵包久置时所生的黑黴（Rhizopus sp.）。 在医疗上广泛应用的抗生素盘尼西林，为不完全菌（Mitosporic fungi）中的青黴菌（Penicillium sp.）所提炼。许多食用真菌如香菇、洋菇、木耳等是担子菌类（Basidiomycota）。真菌除了食用及医药用途，在大自然中也扮演了重要角色，许多真菌参予生物遗骸或有机物质的分解过程，从而加速大自然中物质的循环利用，如木材腐朽菌、粪生菌等。有些真菌能寄生于其他生物而造成病害，如冬虫夏草即为虫草菌（Cordyceps sp.）寄生昆虫。灵芝（Ganoderma sp.）可寄生树木并危害之。 亦有许多真菌与其他类生物间形成共生关系，于彼此皆有利，如在森林树木常见的地衣（lichens）即为真菌与藻类的共生体。绝大多数种子植物的根系与接合菌内生菌科（Endogonaceae）的种类形成内生菌根（endomycorrhiza）的关系，此可帮助植物对于土壤养份的吸收。许多菇类亦可与植物形成外生菌根（ectomycorrhiza）的关系。总之，种类缤纷繁多的真菌在自然生态中扮演的重要的角色，与人类的生活息息相关。然而人类对于真菌的了解仍是十分有限。本书介绍我们在野外可以发现的子囊菌与担子菌，除了引介大众对它们有进一步认识之外，也希望能鼓励更多学子产生兴趣并投入这个生物科学领域的研究。
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