温泉是一种宝贵的自然资源，属地热资源的一种。温泉集热、矿、水于一体，有较广泛的用途，不仅清洁无污染，而且可以再生。目前，煤炭、石油等传统能源日益短缺，社会对生态环境日益重视，其开发与利用有着十分广阔的发展前景，研究温泉形成的地质条件对于温泉的勘察开发利用有着重大的意义。
常温层以下的内热带中温度随深度的变化以“地热增温率”表示。各地地热增温率差别很大，这与地质条件、岩石的导热性能、火山与岩浆活动情况、地质构造的情况以及水文地质因素有关。在近代火山与岩浆活动区，地热增温率很高，约每深百米增温6~8℃。在正在喷发和不久前喷发的活火山区地热增温率更高，每深百米增温可达几十度。在地壳运动不活跃的古老结晶岩地区，地热增温率很小，每深百米增温小于一度。在主要由沉积岩组成的近代沉降地区和年青的山地为每深百米增温2~4℃，平均每深百米增加3℃。
温泉的分布受区域性大构造的控制，特别是活动性大构造的控制，这除与构造的透水性有关外，更重要的是区域性大断裂可以控制热源。
蓄水构造是由含水层(带)与隔水层构成的能够蓄集地下水的地质构造。构成蓄水构造的基本要素有四个：①透水岩层(或构造)做为蓄水的介质；②相对隔水的岩层或岩体使水不致向层(带)外散失；③阻水体使含水层(带)中的水不致沿层散失；钓适当的补给排泄条件。
各种含水构造，就其产状以脉状为主，灰岩地区有岩溶泉，火山活动地区可能有似层状含水构造。以脉状水而言是沿构造裂隙发育的，其发育的长度、宽度和深度，决定于构造裂隙的规模大小、构造的性质以及构造的活动性。这种脉状热水的隔水边缘是构造所在岩体(层)本身，因为构造破碎由构造中心向外逐渐减弱，并渐变为未破碎的岩石而隔水。在构造形成后，沉积在构造之上的上覆岩层可成为构造脉状水的上覆隔水层。当后期构造或地形冲刷切割上覆岩层时，可造成热水的出露条件并形成温泉。灰岩地区可形成岩溶热水，其分布受岩溶发育范围限制，岩溶沿早期构造裂隙发育形成裂隙岩溶水，岩溶不发育地区形成相对隔水层，并在被后期构造切割处或受隔水岩体阻挡而形成温泉。
仅有蓄水介质，隔水条件而没有一定的阻水构造，也不能形成温泉而使热水流出地表。压性、压扭性断裂构造或平移断层可以起阻水作用，岩体(花岗岩、基性岩体等)、岩墙和岩脉也能起到阻水作用。
温泉多分布在古老变质岩、各期花岗岩、火山岩及部分灰岩分布地区。变质岩、火成岩地区构造裂隙及风化裂隙极其发育，灰岩地区岩溶现象发育，造成了大气降水向地下循环的良好通道。大气降水由补给区沿风化裂隙构造循环到断裂破碎带后，沿构造断裂向深处循环并进入深大断裂(导热的良好通道)，在地热的作用下使水温升高并形成一定的化学成分，以脉状承压热水的形式继续运动，在被阻水断层、岩脉、岩体阻挡处或被后期断裂切割处以及地形低洼处(减压区)出露地表形成温泉。
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