沉淀是水处理中基本的方法之一。它是利用水中悬浮颗粒的可沉降性能，在重力场的作用下产生下沉，已达到固液分离的一种过程。这种工艺简单易行，应用非常广泛，可以是整个水处理过程中的某一工序。
在典型的污水处理场中，沉淀的四种用法：
用于废水的预处理：如沉砂池；
污水进入生物处理构筑物前的初步处理：初沉池；
生物处理后的固液分离：二沉池；
污泥处理阶段的污泥浓缩：污泥浓缩池。
絮凝沉淀
在絮凝剂的作用下，使废水中的胶体和细微悬浮物凝聚成絮凝体，然后予以分离去除的水处理法。
沉淀池的种类
按功能分
按功能分为初次沉淀池、二次沉淀池。
初次沉淀池：简称初沉池，生物处理法中的预处理，去除约30%的BOD5，55%的悬浮物。
二次沉淀池：简称二沉池，生物处理构筑物后，是生物处理工艺的组成部分。
按水流方向分
沉淀池可分为普通沉淀池和浅层沉淀池两大类。
普通沉淀池
按照水在池内的总体流向，普通沉淀池又有平流式、竖流式和辐流式三种型式：
平流式沉淀池：池型为长方形，一段进水，另一端出水，贮泥斗在池进口；
竖流式：池内水流由下向上，齿形多为圆形，有方形或多角形池，中央进水，池四周出水，贮泥斗在池中央；
辐流式沉淀池：池径较大的圆形池，水流从池中心以辐流形式流向池周，也可从周边流进池中心，贮泥斗在池中央。
浅层沉淀池
浅层沉淀池：根据浅层理论，在沉淀池的沉淀区加斜板或蜂窝斜管，增加了沉降面积、改善了水力条件，以提高水的沉淀效率。
生物接触氧化法具有生物膜法的基本特点，但又与一般生物膜法不尽相同。一是供微生物栖附的填料全部浸在废水中，所以生物接触氧化池又称淹没式滤池。二是采用机械设备向废水中充氧，而不同于一般生物滤池靠自然通风供氧，相当于在曝气池中添加供微生物栖附的填料，也可称为曝气循环型滤池或接触曝气池。三是池内废水中还存在约 2～5％的悬浮状态活性污泥，对废水也起净化作用。因此生物接触氧化法是一种具有活性污泥法特点的生物膜法，兼有生物膜法和活性污泥法的优点。
生物接触氧化法净化废水的基本原理与一般生物膜法相同，就是以生物膜吸附废水中的有机物，在有氧的条件下，有机物由微生物氧化分解，废水得到净化。
日处理10吨生活污水处理设备生物接触氧化池内的生物膜由菌胶团、丝状菌、真菌、原生动物和后生动物组成。在活性污泥法中，丝状菌常常是影响正常生物净化作用的因素；而在生物接触氧化池中，丝状菌在填料空隙间呈立体结构，大大增加了生物相与废水的接触表面，同时因为丝状菌对多数有机物具有较强的氧化能力，对水质负荷变化有较大的适应性，所以是提高净化能力的有力因素。
处理装置 按结构分为分流式和直接式两类，其结构如图生物接触氧化池所示
分流式的曝气装置在池的一侧填料装在另一侧依靠泵或空气的提升作用，使水流在填料层内循环，给填料上的生物膜供氧。此法的优点是废水在隔间充氧，氧的供应充分，对生物膜生长有利。缺点是氧的利用率较低，动力消耗较大；因为水力冲刷作用较小，老化的生物膜不易脱落新陈代谢周期较长生物膜活性较小；同时还会因生物膜不易脱落而引起填料堵塞。
直接式是在氧化池填料底部直接鼓风曝气。生物膜直接受到上升气流的强烈扰动，更新较快，保持较高的活性；同时在进水负荷稳定的情况下，生物膜能维持一定的厚度，不易发生堵塞现象。一般生物膜厚度控制在1毫米左右为宜。
选用适当的填料以增加生物膜与废水的接触表面积是提高生物膜净化废水能力的重要措施。一般采用蜂窝状填料。
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