色谱定性分析的任务是确定色谱图上每个峰代表什么物质；定性分析的根据是每个峰的保留值。
在一定的色谱条件下，每种物质都有一个确定不变的保留时间。但在同一色谱条件下，不同的物质可能具有近 似或完全相同的保留时间。因此色谱定性往往是十分困难的。不过当已知样品组分，并有标准的纯物质样品可以比较时，色谱定性又是十分容易的。
利用标准纯物质与样品组分保留时间比较时，可用不同的方式：
1 在相同的色谱条件下，将样品和标准物质分别进样，分别测量其保留值。保留值相同，二者就可能是同一种物质。这种方式要求色谱条件十分稳定，保留值测量十分准确。
2 若样品比较复杂，流出峰之间相距太近，或色谱条件难以保持稳定时，可先将标准物质加入样品中，混合均匀后进样，将所得色谱图与未加标准物质的图进行比较，哪个峰增高了，就可能与标准物质相同。
3 为了定性结论更可靠，有时需进一步加以确证：在两根极性相差较大的柱子上，个字确定操作条件，分别进样分析。如在两根柱子上标准物与未知物的保留时间形同，则可确证二者是同一物质。
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