在自闭症谱系障碍（ASD）的研究中，科学家们发现微生物产生的影响似乎还可以“传代“。一些流行病学研究显示，怀孕期间因感染而住院的母亲，生下的孩子有更高的自闭症风险。动物实验的结果支持了这一联系：如果给怀孕的母鼠注射双链RNA模拟病毒入侵，它们产下的幼崽也更容易表现出重复性行为、社交异常等，与人类自闭症的症状相似。

　　来自美国麻省理工学院的Gloria Choi博士和哈佛医学院的Jun Huh博士携手发表了多篇论文，想要找出其中的原因。他们发现，为了防御入侵的微生物，母鼠的免疫细胞会产生一种细胞因子IL-17。这种细胞因子可能穿过胎盘，进入了胎儿发育中的大脑，在特定脑区与受体结合，影响后代的神经活动。

　　然而，并不是每个在怀孕期间感染的母亲都会生下自闭症孩子，因此这支研究团队进一步寻找，是什么触发因素让某些母亲的免疫系统处于过度活跃的状态。在发表于《自然》的一项研究中，他们找到了肠道的分节丝状菌（segmented filamentous bacteria）。

　　还有一支研究团队，发现了另一种与自闭症有关的肠道细菌，而这种细菌有可能用来治疗自闭症。2019年，贝勒医学院（Baylor College of Medicine ）的神经生物学家Mauro Costa-Mattioli博士偶然间发现，自闭症模型的小鼠，肠道中缺乏一种特定的细菌：罗伊氏乳杆菌（Lactobacillus reuteri）。补充这种细菌，小鼠的症状会大大减轻。

　　基于这一发现，有研究小组正在开展临床试验，尝试让自闭症儿童服用罗伊氏乳杆菌，与安慰剂做对比，观察他们的症状是否有所改善。