氙灯灯管都做成管状，灯管采用耐高温，热膨胀系数小的全透明石英管，两端封接有二个钍钨（或钡钨）电极，电极间距离一般大于100毫米，管内充有高纯度的氙气。
氙灯灯管的弧光放电需依靠触发器的高频高压脉冲击来启动。在高压脉冲作用下，起初灯管中形成火花放电的通道，由此产生的电子、离子，在电场作用下使中性气体分子和原子继续电离，发生雪崩过程。在离子的撞击下使电极加热成为热发射体，发射大量热电子，而产生较大的电流，继而形成稳定的弧光放电。由于是高气压的气体放电，其放电的电流通常是高温等离子体。
使用时可不用镇流器，而直接接入市电网路，这样可提高功率因数，减少电路损失。
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