从原理来说：
原子吸收观察的是构成物质的元素（原子）中的电子在原子轨道中的跃迁；
紫外可见光吸收观察的是构成物质的分子中的电子在分子轨道中的跃迁，属于分子吸收。
两者有所同，有所不同。定量分析的原则同，而测量所需的光能量不同：
原子吸收为射线，能量大，可激发电子从低的原子轨道向高的原子轨道跃迁；
紫外可见吸收为紫外光及可见光，能量小，只能激发电子从分子轨道向zui低（或次低）的空的分子轨道跃迁。
通俗的说，原子吸收分光光度计是用较高的温度来燃烧样品，使之原子化（变为基态原子），再通过特征辐射，把基态原子激发，并吸收能量，通过这个能量差（透过率）来计算出浓度。而紫外—可见分光光度计是通过显色剂（一种能和我们被测元素产生络合反应的分子），与我们的被测元素产生反应，并且反应物分子带有特定的颜色，经过分子吸收氘灯（紫外区）或钨灯（可见区）的照射，吸收灯发射的能量，通过能量差（透过率）来计算出浓度。
从结构来说：
两者光源不同，紫外可见分光光度计使用的是钨灯或氘灯发射连续光谱，原子吸收分光光度计使用的是空心阴极灯发射特征波长的锐线光，选择性会更好。
两者检测器不同，紫外可见分光光度计一般使用光电管来检测，而原子吸收分光光度计使用的是光电倍增管，分辨力比光电管强。
从应用上来说：
原子吸收分光光度计是属于原子光谱，而紫外可见分光光度计属于分子光谱，两者都符合朗伯-比耳定律；
原子吸收分光光度计检出限低，火焰原子吸收法的检出限可达到ppb级，紫外可见分光光度计如果显色剂不同则检出限也不一样，但每种显色剂带来的干扰也会不一样；
原子吸收分光光度计使用的标准溶液在4℃温度下可保存较长时间，放置室温后可正常使用，而紫外可见分光光度计样品及标准溶液显色稳定后需在半小时之内测定，且对温度及时间要求比较苛刻；
原子吸收分光光度计分析速度较快，操作简便，半个小时内能连续测定几十个试样中的5、6种元素，紫外可见分光光度计由于有显色过程，测量时间相对而言较长，操作比较麻烦。
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