输血可以挽救生命，但病人必须首先匹配血型。科学家试图打破血型的限制已有几十年时间。目前，英属哥伦比亚大学的研究人员可能已经找到了解决方案：利用一种酶，让A型血和B型血变得类似于O型血。

    与头发和瞳孔颜色一样，血型是由基因决定的。血型分为4种：A、B、O和AB，而每种血型还分为阳性和阴性。由于红细胞上存在A、B和AB抗原，这些血型的血液无法混用。如果在输血时血型不匹配，那么结果可能将是灾难性的。不过，O型血没有这些抗原，因此可以被输入任何血型病人的体内。

    寻找一种方式，将A型血和B型血变为O型血将可以挽救成千上万人的生命。A型血和B型血的红细胞外部附着了一层糖（即抗原），而通过某种酶来制造出通用血型也并非一个全新理念。不过，此前研究人员并未找到可行的方式。以往，这样的过程需要用到大量的酶，才能消除红细胞上的抗原。

    英属哥伦比亚大学化学系博士后研究员、研究论文第一作者大卫·关（David Kwan）表示：“我们制造了一种突变酶，能非常有效地消除A型血和B型血中存在的抗原，而对于原始酶很难处理的A型抗原的某些子类型，这种突变酶也有着更好的效果。”

    这种突变酶通过名为“定向进化”的新技术来制造。研究人员会向基因中插入突变，随后选择能消除抗原的最佳突变。在对原始酶进行连续5代的进化之后，英属哥伦比亚大学的团队将A型血和B型血的抗原清除效率提升了170倍。

    不过，这种酶仍然无法将A型血和B型血中的抗原全部清除，因此还无法立即投入使用。只有将A型血和B型血成功转化为纯粹的O型血之后，研究人员才能开始下一步的临床试验。在目前的情况下，剩余的抗原仍会在输血过程中引起致命的免疫反应。在这项研究获得全面成功之后，需要输血的病人将获得范围更广的血液选择。

    英属哥伦比亚大学生物化学教授史蒂芬·威瑟斯（Stephen Withers）表示：“在我们的酶可以临床使用之前，通过定向进化的进一步优化将是必要的。考虑到目前为止的成功，我们对于未来的前景非常乐观。”

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    英属哥伦比亚大学（University of British Columbia，简称UBC，又名“卑诗大学”）是一所加拿大的世界级顶尖研究型大学，它庞大而又秀丽，坐落于风光如画的温哥华市，同时它也是加拿大最难申请的大学以及淘汰率最高的大学之一。UBC于1908年由麦吉尔大学合作创校。UBC是不列颠哥伦比亚省历史最悠久的大学，与多伦多大学，麦吉尔大学并称加拿大大学“三强”，在经历了百余年的长足发展后，逐渐成为蜚声全球的综合性大学，在加拿大国内的排名中始终保持前三名之列，多次位列北美前十，世界排名保持在35名以内。历史上，有7位诺贝尔奖得主、3位加拿大总理和63枚奥运会奖牌得主来自该校。

    UBC被誉为西海岸的明珠，每年都吸引世界大批顶尖的莘莘学子前来就读，尤以科学研究和研究生教育见长，是世界一流的研究型大学。除了多样化的学生、全球性的远瞻眼光及杰出的研究成果外，UBC的温哥华校园还被誉为全北美最漂亮的校园。