孔隙率可分为两种：多孔介质内相互连通的微小空隙的总体积与该多孔介质的外表体积的比值称为有效孔隙率，以φ_e表示；多孔介质内相通的和不相通的所有微小空隙的总体积与该多孔介质的外表体积的比值称为绝对孔隙率或总孔隙率，以φ_T表示。所谓孔隙率通常是指有效孔隙率，但书写方便，一般直接以φ表示。
孔隙率与多孔介质固体颗粒的形状、结构和排列有关。在常见的非生物多孔介质中，鞍形填料和玻璃纤维的孔隙率最大达到83%~93%；煤、混凝土、石灰石和白云石等的孔隙率最小可低至2%~4%，地下砂岩的孔隙率大多为12%~34%，土壤的孔隙率为43%~54%，砖的孔隙率为12%~34%，皮革的孔隙率为56%~59%，均属中等数值；动物的肾、肺、肝等脏器的血管系统的孔隙率亦为中等数值。
孔隙率是影响多孔介质内流体传输性能的重要参数。
煤的孔隙特性与煤化程度、地质破坏程度和地应力性质及其大小等因素密切相关。由于这些因素的不同，各矿煤层的孔隙率可在较大的范围内变化。
①孔隙率与煤化程度的关系：从长焰煤开始，随着煤化程度的加深(挥发分减小)煤的总孔隙体积逐渐减少，到焦、瘦煤时达到最低值，而后随煤化程度的加深，总孔隙体积又逐渐增加，至无烟煤时达到最大值。然而，煤中的微孔体积随着煤化程度的增加是一直增长的。
②孔隙率与煤的破坏程度的关系：大孔决定于强烈地质构造破坏煤的破坏面，因此煤的破坏越严重，其渗透容积越高，即孔隙率越大。
③孔隙率与地应力的关系：压性的地应力(压应力)可使渗透容积缩小，压应力越高，渗透容积缩小越多，即孔隙率减小越多；张性地应力(压应力)可使裂隙张开，使渗透容积增大，张应力越高，渗透容积增长越多，即孔隙率增加越多。卸压(地应力减小)作用可使煤岩的渗透容积增大，即孔隙率增高；增压(地应力增
高)作用可使煤岩受到压缩，渗透容积减小即孔隙率降低。试验表明地应力并不减少煤的吸附体积，或减少得不多(因大孔及可见孔的表面积减少)，因此地应力对煤的吸附性影响很小。
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