马曾干涉仪的内部设置可以很容易更改。与迈克耳孙干涉仪明显不同，两道被分裂的光束只会分别行经一次马曾干涉仪的两条严格分隔的路径。
由于白光的相干长度很有限，数量级为微米，必须非常仔细的将白光的所有波长的光程都调整为一样，才能通过马曾干涉仪将白光制成黑白相间的干涉条纹，否则无法观察到干涉条纹。如首段火焰图所示，一个同样玻璃材质的“补偿盒”被置入参考光束的路径来匹配“检验盒”，这样，两个盒子的光学色散可以调整为一样。注意到两个分束器的精确取向，两个分束器的反射表面应该有完全相反取向（一个面向左上方，一个面向右下方），这样，检验光束与参考光束会透射过同样厚度的玻璃。由于检验光束与参考光束都经历到两个“空气－镜面的界面反射”，造成同样的相移，因此，在最右方屏幕会形成相长干涉图样，显示为白色火焰；而在最上方屏幕会另外形成相消干涉图样，显示为黑色火焰。
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