玻璃板M1和M2的厚度一般为2～5厘米，经过它们的两束光可分得比较开。这样就可在它们之间放置所需的气体室G1和G2。而气体室两端窗口又有光阑的作用，只能使在玻璃板上一次内反射的光产生干涉，因此条纹中的光强分布呈严格的余弦二次方形式。亮条纹和暗条纹等宽。
使用时，以其表面与图面（见图1）的交线为轴将M2板转动一很小的角度，这时就会产生平行于图面的干涉条纹，当使用白光光源时在这种位置上还可观察到白光干涉条纹。
将两气体室中的一个逐渐抽空，干涉条纹会在视场中移动。设气体室的长度为l，折射率的改变为δn，则
式中k是视场中移过叉丝的干涉条纹的数目，λ是光波波长。用这种方法就可测量出折射率的变化或气体的折射率，而且精度较高。
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